在那場第一艦隊長途奔襲，伏擊了歐洲聯合艦隊，又在夏威夷群島東南海域與美國艦隊遭遇，從而爆發了美國參戰以來，雙方快速戰列艦第一次直接對抗的海戰中，斯普魯恩斯能夠展露艦隊指揮官的才能，就是因為哈爾西對戰局判斷失誤，導致艦隊旗艦受創，從而讓斯普魯恩斯獲得了指揮艦隊作戰的機會。
隨後，美國將太平洋戰場劃分成了三個戰區。
太平洋艦隊也隨之被分劃成了三支戰區艦隊，作為尼米茲最信任的將領，哈爾西前往西南太平洋戰區，出任第三艦隊司令官。
這個安排多多少少都與擔任西南太平洋戰區總司令的麥克阿瑟有關。
作為曾經的美國駐遠東地區總司令，陸軍上將麥克阿瑟一直以其強硬的作風，霸道的處事方式而出名。另外，憑藉著與總統的良好個人關係，麥克阿瑟不但在陸軍中橫行霸道，即便面對海軍將領，也照樣蠻橫專制。
顯然，並不是任何人都能夠出任第三艦隊司令官。
如果派去的是一個脾氣溫和的將領，肯定會被麥克阿瑟吃得死死的，其艦隊司令官的身份也名存實亡，最終指揮艦隊的不是海軍將領，而是陸軍將領。對任何一支海軍來說，聽從陸軍的指揮，不但是莫大的恥辱，還是無盡的災難。
在此情況下，尼米茲根本沒有別的選擇。
美國海軍中，只有哈爾西有足夠的膽量，以及手段跟麥克阿瑟抗衡。
也就是說，尼米茲在委任哈爾西為第三艦隊司令官的時候，看重的不是其才華，而是其膽略。
從第三艦隊後來的人事安排就能看出，哈爾西出眾的並不是其指揮才能。
在由哈爾西出任第三艦隊司令官之後，尼米茲還先後委派弗萊徹，金凱德與威利斯·李擔任作戰艦隊指揮官，從而使哈爾西不用率領艦隊作戰，可以將全部的精力用於處理艦隊事務，以及跟麥克阿瑟周旋。
這些安排，一方面說明尼米茲對哈爾西的指揮才能有所顧慮，另外一方面也說明麥克阿瑟確實夠專橫，不然根本不需要專門安排一名海軍中將（後來升為上將）與之周旋。
由此可見，尼米茲非常瞭解哈爾西。
從根本上講，哈爾西不是沒有指揮艦隊作戰的才能，畢竟任何一名海軍將領，除了那些在後方負責文職，或者後勤，或者科研工作的之外，都擁有足夠的指揮才能，不然不可能升為將領。
只是，哈爾西具備的才能並不適合美軍的實際情況。
換句話說，哈爾西屬於那種擅長打順手仗，而不擅長在逆勢下扭轉戰局的指揮官。
除了在參戰初期的“關島海戰”中獲得了一次並不明顯的勝利之外，隨著帝國海軍迅速加強了太平洋戰場上的兵力，並且調整了戰略部署，美國海軍就再也沒有在戰場上獲得過一次有利態勢了。
也就是說，三年多來，美軍基本上都是在逆境下作戰。
顯然，這不是哈爾西擅長的作戰方式。
用後人的評論來說：如果給哈爾西二倍於敵人的兵力，他能夠將任何一個對手打得落花流水；如果只給他與敵人相等的兵力，他就只能勉強招架；如果兵力不如敵人，他將被對手打得落花流水。
由此就可以看出，哈爾西確實不適合在戰場上指揮艦隊作戰。
斯普魯恩斯的出現，正好彌補了哈爾西的缺陷。
甚至可以說，如果不是斯普魯恩斯，美軍很有可能在七十五年（43年）的時候就輸掉太平洋戰爭，從而輸掉整個第二次世界大戰。
問題是，斯普魯恩斯也沒有能夠力挽狂瀾。
在斯普魯恩斯離去之後，哈爾西成為了尼米茲唯一的選擇。
當時，在美國海軍中，除了哈爾西之外，幾個比較有才能的將領，比如金凱德、米切爾與威利斯·李都屬於“戰將”型人才，而不是“統帥”型人才。三人都具有出色的戰術指揮才能，卻沒有太多的大局觀，或者說沒有同時指揮幾支艦隊作戰，並且聯合各艦隊的控制能力。
在此情況下，哈爾西走馬上任。
雖然斯普魯恩斯將第五艦隊的所有戰艦都帶了回來，僅僅只有一艘快速戰列艦受了點損傷，在錨泊地就能修復，但是此時的戰局一點都不容樂觀，太平洋艦隊，乃至美國海軍都已到了生死攸關的時刻。
不管從哪個角度看，當時的美國海軍都需要一次決定性的勝利。
只有透過一次決定性的海戰，獲得決定性的勝利，美國海軍才能夠獲得喘息的機會，獲得扭轉戰局的