該情報的可靠性接近百分之百。”說著，雷霄霆站了起來，將檔案副本分發到了每一個在座人員的手上。“兩天前，一艘美國新式戰列艦在紐約海軍造船廠鋪設了第一塊龍骨，檔案中附有相關的照片。雖然從照片上，我們還無法判斷出到底是戰列艦，還是巡洋艦，但是建造這艘戰艦的是五萬噸級船臺，另外從龍骨的大小上，可以大致判斷出是一艘戰列艦，而且其標準排水量在四萬噸左右。”
眾人都在仔細的看著手上的檔案。
照片很模糊，一看就知道拍攝手段非常隱秘，而且採光不太理想。白佑彬怎麼都沒能看出個名堂來，他真不明白，情報局的分析專家是怎麼根據這張模糊的照片做出如此準確的判斷的。
“上校，你是說，美國開工建造了第三艘‘北卡羅來納’級戰列艦？”衛延年打破了沉默。
“準確的說，不是第三艘‘北卡羅來納’級戰列艦。”說著，雷霄霆示意眾人把檔案翻到照片後面的一頁。“從龍骨鋪設的情況來看，該戰列艦衍架間的距離明顯比‘北卡羅來納’級窄，如果採用與‘北卡羅來納’級相似的動力裝置，其總長應該比‘北卡羅來納’級短一些。另外，我們的情報人員還設法搞到了紐約造船廠的採購清單，就在檔案的後面。”
眾人立即翻到了檔案的那一頁。
“從訂購的鍋爐、蒸汽輪機以及第一批鋼板的數量來看，這肯定是一艘戰列艦，而且是一艘全新的戰列艦。”稍微停頓了一下，雷霄霆又說道，“十分不幸的是，美國這次準備開工建造的不是兩艘，而是四艘。據我們掌握的情報，昆西伯利恆鋼鐵廠（實為造船廠）、紐波特造船廠與諾福克海軍船廠的五萬噸級船臺都已準備就緒，隨時有可能開工建造這種新式戰列艦。”
說到這，幾乎所有人的神色都變得極為嚴峻了。
毫無疑問，之前帝國海軍情報局對“北卡羅來納”級戰列艦的推測是正確的。
《倫敦海軍條約》簽訂之後，戰列艦的噸位與主炮口徑限制被大大放寬。相對而言，提高主炮口徑更容易一些，而要提高戰列艦的噸位，就需要重新設計。因此，美國首先建造兩艘“北卡羅來納”級戰列艦，以應對新國際局勢的需要。在建造“北卡羅來納”級戰列艦的同時，完成新式戰列艦的設計。
現在開工建造的，肯定是全新的戰列艦。
因此，該級戰列艦的標準排水量很有可能達到四萬五千噸，比“北卡羅來納”級多出了八千餘噸！
“上校，有相關的評估嗎？”陳錦寬放下了手上的檔案副本。
“具體的評估結果還沒有出來。”雷霄霆仍然是一副冷冰冰的樣子，彷彿他不會有任何情緒波動一樣。“只是，按照我們的初步估計，如果該型戰列艦的標準排水量達到四萬五千噸，要麼保持‘北卡羅來納’級的火力，全面提高防護水平，要麼保持‘北卡羅來納’級的防護水平，用增加第四座炮塔的方式提高火力。至少，就我們現在掌握的情報，美國沒有研製更大口徑主炮的計劃，也沒有相關的專案。”
“也許，美國工程師會採用折中的設計方式。”嚴國榮在旁邊加了一句。
“也有這種可能，另外從我們對該型戰列艦的長度判斷來看，根本沒有足夠的空間安裝第四座炮塔。所以，我們的判斷更傾向於加強防護，並且提高動力系統的輸出功率，使其達到‘北卡羅來納’級的速度。另外，該型戰列艦的標準排水量很有可能沒有達到四萬五千噸，甚至沒有達到四萬噸。”
“難道，又是應急方案？”江洪波很是疑惑。
雷霄霆微微點了點頭。“雖然美國擁有能與我們媲美的艦艇建造與設計能力，但是我們至今都沒有能夠設計出達到《倫敦海軍條約》規定的新式戰列艦，以此推斷，美國也很難在這麼短的時間內完成類似戰列艦的設計工作。”
“可是，美國有必要建造兩級類似的戰列艦嗎？”江洪波不依不饒的追問了一句。
“為什麼沒有必要？我們不是正在設計與‘皇帝’級類似的戰列艦嗎？”雷霄霆的回答也毫不客氣。“與我們的‘皇帝’級一樣，‘北卡羅來納’級也存在設計缺陷，如果僅僅是小範圍改動，將非常不划算，畢竟戰列艦不是馬車，不是想造多少就造多少的。針對‘北卡羅來納’級的設計缺陷，在更強大的戰列艦完成設計之前，美國完全有可能建造一級比‘北卡羅來納’更優秀，卻沒有完全達到條約限制的戰列艦，以此來彌補海軍實力上的欠缺。”
“上校說得沒錯。”衛延年開口了，“現在我們與日本的關係十