納富提環礁。必須儘快修補這兩艘戰艦艦體上地損傷。
海上修補作業是一件非常麻煩地事情。而且需要很多地時間。
當時。很多人都認為不應該留在斯塔巴克島附近海域。而是應該在到達了吐瓦魯群島東部海域。與第31艦隊會合之前。在安全有所保障地情況下進行修補作業。
只是。白佑彬等不了那麼久。
他做出這個決定。也多多少少有點“自私”地想法。
隨著楊定方去了第四艦隊，在另外四艘快速戰列艦修復之前，帝國海軍在太平洋戰場上就只有八艘快速戰列艦，除去編在第31艦隊的那四艘快速戰列艦，就是第11艦隊的這四艘了。
如果艦隊繼續西行，那麼在到達富納富提環礁之後，“遼省”號與“南直隸”號的損傷情況必然進一步加劇，就算不會沉沒。在返回帝國本土之後，也將在造船廠的船塢內耽擱更多的時間。如此一來，在今後地一段時間之內，白佑彬將成為名副其實的“光桿司令”。
也就是說，他現在停下來，主要就是想縮短“遼省”號與“南直隸”號在返回帝國本土之後的維修時間。
只是，在美軍第51艦隊已經出動，而哈爾西指揮地第三艦隊又隨時可能前來攔截的情況下，敢於留在敵人控制的海域。確實需要很大的膽量與氣魄。
修補作業進展得比較順利。
為了避免戰艦在航行途中沉沒，並且減少破損處的進水量，臨時修補一般都是將鋼板焊接在艦體的破損處，堵住漏洞，然後抽出艦體內的海水。因為要進行水下焊接作業，所以修補工作需要一些專業裝置。
一般情況下，戰艦上都會攜帶修補工具。
為了避免遭到敵人的突然襲擊，白佑彬將能夠出動的輕巡洋艦與驅逐艦都派了出去。而這些戰艦在執行完偵察任務之後，都將從“遼省”號與“南直隸”號上獲得燃油。以確保其能夠返回富納富提環礁。
相關地工作一直持續到了三月二日。“遼省”號與“南直隸”號上的漏洞才被補上。
當日夜間，第11艦隊離開了斯塔巴克島。
天亮前。海軍總參謀部發來了確切訊息，美軍第51艦隊到達了巴拿馬運河，並且與一支規模龐大的船隊會合，現在正在返回珍珠港的途中。
到此，所有人才鬆了口氣。
顯然，尼米茲根本沒有想要對付第11艦隊，而是想趁此機會將一批重要的物資運到珍珠港。
派遣第51艦隊去執行護航任務的原因也很簡單：跟隨在威利斯·李後面的只有“海獅”號破交艦隊。為了防止“海龍”號破交艦隊襲擊前往珍珠港的船隊，尼米茲只能讓擁有二艘快速戰列艦的第51艦隊跑一趟了。
三月四日，第11艦隊與第31艦隊在菲尼克斯群島海域會合。
按照鄭恩博送來地，衛延年的書面命令，白佑彬將艦隊指揮官交給了藍凌波，搭乘一艘伴隨第31艦隊活動的快速綜合補給艦返回了富納富提環礁，並且在到達之後，與“海龍”號破交艦隊一同踏上了回國的航程。
白佑彬很清楚，衛延年讓他提前回去，一是要澄清此次作戰的前後經過，二是要商討下一階段的作戰行動。
在與第31艦隊會合前，白佑彬就在考慮這兩個問題。
相對而言，戰後的報告並不複雜，論寫報告，白佑彬已經算是一把好手了，當時的帝國海軍中，恐怕還沒有一個將領比白佑彬更擅長寫戰鬥報告。
關鍵是下一階段的戰略行動。
在第11艦隊喪失了作戰能力之後，海軍肯定要設法補充第11艦隊地實力。
可能出現兩種情況，一是從年中服役地第二批“省”級戰列艦中抽調四艘用來重組第11艦隊，另外的四艘用來組成第12艦隊，或者第33艦隊。二是用修復地四艘戰列艦組建第11艦隊，將第二批八艘“省”級戰列艦全部編入第三艦隊，組建成第33與第34艦隊，加強西南太平洋上的投入。
不管出現哪一種情況，第一艦隊都將被削弱。
雖然這是白佑彬不願意看到的情況，但是他也不得不承認，戰略重點已經轉向了西南太平洋，第三艦隊成為了主力。
問題是，不管第一艦隊是否打主力，帝國海軍必須在西太平洋上保持一支艦隊。
現在的問題是，這支艦隊應該由白佑彬來指揮，還是交給其他的人指揮。
隨著英國太平洋艦隊到達，帝國海軍必須加強西南太平洋上的存在。可是，到下半