回到艦隊之後，白佑彬原本打算去找藍凌波聊一聊。
想到藍凌波現在地狀況，白佑彬最終放棄了這個想法。現在，他們已經不再是當年同窗時的學員了，而是海軍將領。如果藍凌波連這麼點打擊都承受不了，連這麼點困難都克服不了，無法調整好心態，他就沒有資格成為艦隊指揮官。
經過了上次地戰鬥，白佑彬已經意識到了一個問題。
很多時候，他想幫藍凌波，實際上卻在害藍凌波。設想當初，如果不讓藍凌波去指揮第1艦隊，而是由他直接指揮兩支艦隊作戰，就不會由藍凌波來承擔責任，更不會讓藍凌波在沒有做好充足準備的情況下去擔負重任。
更重要的是，海軍軍人的成長，更多的時候靠的是自身的努力，而不是朋友的幫助。
十九日，在那霸休整了兩天之後，第11艦隊踏上了征途。
準確的說，是白佑彬準備率領艦隊到戰場上進行“訓練”。
當時，陸戰第五軍正在掃蕩吉爾伯特群島南部的幾座島嶼，進攻吉爾伯特群島的戰役即將結束。而按照餘輝宏的意思，只要有一個月的時間，他就將進攻吐瓦魯群島，爭取打下富納富提環礁，從而建立起從威克島到富納富提的防線，將美軍艦隊徹底擋在西南太平洋之外。他的這一提議已經得到了衛延年的支援。
如此一來，在第11艦隊返回戰場之後，其參加的第一場戰鬥就是支援陸戰第五軍。
這也正是白佑彬需要的“練兵”機會。
實際上，當時第11艦隊的人員素質是非常優秀的。大部分官兵都來自之前的第12艦隊。雖然“光宗”號與“思宗”號戰列艦已經戰沉，但是兩艘戰列艦都不是迅速沉沒的，戰艦上的絕大部分官兵都倖存了下來。
另外，“安宗”號戰列艦要維修一年，其官兵也被白佑彬調了過來。
這三艘戰列艦上的近五千名官兵成為了四艘“省”級戰列艦上的骨幹力量。雖然還有大概二千八百名新兵，但是在三分之二的官兵都是老兵的情況下，白佑彬根本不需要為官兵的素質擔
他真正需要做的，就是讓那三分之二的老兵儘快熟悉新的戰艦。
對這些老兵來說，普通的訓練沒有多大的意義。要想讓他們儘快進入新的“角色”，最好的辦法就是去參加幾次低烈度的戰鬥。只有在戰鬥中，老兵的積極性才能提高，其能力也才能夠得到提高。
二十七日，第11艦隊到達了塔拉瓦環礁。
白佑彬來晚了一步，陸戰第五軍已經在三天前完成了掃蕩吉爾伯特群島的作戰行動。隨著第11艦隊到達，餘輝宏沒有耽擱時間，立即啟動了攻打富納富提環礁的作戰計劃，白佑彬也立即率領補充了燃油，更換了彈藥的第11艦隊奔赴新的戰場。
七十五年（43年）一月二日，第11艦隊到達富納富提環礁西北海域。
炮擊從當天中午開始，在使用底排增程彈的情況下，艦隊裡的四艘戰列艦根本不用擔心遭到島上美軍火炮的反擊。
很快，四艘新式戰列艦的問題就暴露了出來。
因為七十二年型四百毫米艦炮的結構與之前的有所不同，另外“省”級戰列艦採用了三層彈藥庫的設計方式，提升彈藥的方式也有所改變，結果在第一天的炮擊中，就有兩艘戰列艦上的五門主炮出了問題。
這並不見得是壞事，問題暴露出來之後，就能夠得到解決。
白佑彬也希望在這種低烈度的戰鬥中儘量發現問題，免得今後與美軍決戰時再出現問題，到時候就不僅僅是麻煩，而是災難！
第十卷 浴血鏖戰 第二十章 … 偶然相遇
進攻富納富提環礁的戰鬥打得非常順利。
陸戰隊在一月五日就登上了這座面積不到十平方公里的小島，並且在當天就奪取了登陸場。經過一夜的休整之後，陸戰隊在六日就發動了全面進攻。九日，陸戰隊完全佔領了富納富提環礁，期間幾乎沒有遇到美軍有組織的抵抗。
美軍的潰敗也不是沒有原因的。
隨著威克島、馬紹爾群島與吉爾伯特群島落入帝國海軍陸戰隊之手，美軍在西太平洋上的防線基本上徹底崩潰了。另外，在丟掉了中途島之後，美軍必須集中兵力加強夏威夷群島的防禦，同時還得向西南太平洋戰區增派部隊。如此一來，吐瓦魯群島就成為了雞肋。別說美軍無兵可派，就算有兵力，也不會用來加強吐瓦魯群島的防禦。
當時，美軍的防禦重點在吐瓦魯群島南面的斐濟群島。