一個註定將改變世界格局的新興國家。
誰也無法預料到，一百多年之後，正是這個得到大明帝國的幫助，擺脫了殖民統治，從無到有建立起來的國家將成為大明帝國世界霸主的最大威脅，也是最有力的挑戰者。
序 不一樣的歷史 第十一章 … 大工業時代
無錫城外，成千上萬的居民放下了手上的工作，來到了郊外新建的“車站”，將這裡圍了個水洩不通。
太陽昇到天頂中央的時候，一名中年人脫掉了身上的禮服。
現場頓時安靜了下來，所有人的目光都集中到了那個中年人的身上。
來到鋪設在地面上的鐵軌旁的時候，中年人從旁邊隨從的手上接過了一隻巨大的鐵榔頭。
隨著榔頭砸下，將鐵軌旁突出的鉚釘打進下面木製軌枕裡面。
明歷四百四十九年（公元1817年）帝國第一條，也是世界上第一條，從無錫出發，經蘇州，最終到達松江黃埔港的鐵路正式竣工了。
鞭炮炸響了。
橫躺在地面上的兩幅巨大的標語也豎了起來。
在鞭炮聲中，一臺冒著黑色煙塵與白色水霧，有著圓柱形腦袋的“大傢伙”沿著地面上的兩條軌道緩緩駛了出來。
這一刻，圍觀的群眾都瞪大了眼睛。
巨大的車頭左側，一名熱淚盈眶的中年人正在朝四周的群眾揮手，看得出來，他非常激動，比在場的所有人都要激動。
他就是帝國偉大的發明家，工程師：查維壅。
歷史記住的不是他在工程方面的偉大成就，而是他對人類，特別是工業發展做出的偉大貢獻。
因為，他發明，並且製造了世界上第一臺蒸汽機車！
從此，人類告別了人力、畜力、風力與水力的時代，首次獲得了一種強大的，並且可以為人類所利用的強大力量。
當然，從嚴格的意義上講，查維壅只是將這種力量投入到了實際的生產活動中。
真正發現，並且掌握這種力量的人並不是他，而是遠在世界另外一端的，出生在大不列顛王國（英國）格拉斯哥的，一個叫詹姆斯·瓦特的發明家。
時間倒推八十一年。
明歷三百六十八年（公元1736年），當瓦特來到這個世界上的時候，誰也不知道他將成為改變人類歷史程序的偉大發明家。
直到三十八年之後，也就美國獨立戰爭勝利的前一年，瓦特都沒有引起多少人的注意。
也就在這一年，瓦特成為了世界名人，因為當年四月，大不列顛王國政府正式授予瓦特製造蒸汽機的發明專利證書。
從此“蒸汽機”成為了一個時代的標誌。
實際上，瓦特並不是第一個研製蒸汽機的發明家，但不可否認的，歐洲人在開發新能源，新動力方面比大明帝國更加積極。
早在公元前，古希臘人就製造出了第一臺利用蒸汽噴射反作用的發動機。公元1690年，法蘭西人巴比製造出了第一臺活塞式蒸汽機，只是沒能投入實用。八年後，既公元1698年，大不列顛的一位工程師發明了實用的無活塞蒸汽機，並且在礦山中大量使用。
從此可見，歐洲非常熱衷開發新動力，探索新能源。
歸根結底，這仍然是大明帝國對全世界商業市場的高度壟斷造成的直接後果。
在蒸汽機出現之前，大明帝國的工廠基本上實現了機械化生產，為機器提供動力的主要是水力。因此，大明帝國水利資源最為豐富的江南，湖廣（現湖北），廣東，四川等南方地區的工業最為發達。
雖然歐洲並不缺乏水力資源，但是歐洲大部分國家都相對弱小，缺乏足夠的勞動力。
畢竟，在水力為工業主要動力的時候，人力資源仍然是工業生產中最重要的資源，包括紡織，造船在內的眾多產業，都需要大量勞動力。
另外，河流季節性的旱澇災害也對工業生產造成了嚴重影響。
大明帝國國土廣袤，即便某處地區受災，其他地區也不會受到影響。歐洲國家卻沒有這麼好的條件，其狹小的國土面積決定了，如果發生大規模的旱澇災害，其國內工業生產必然受到災難性的打擊。
綜合這些因素，尋求與獲取新能源，新動力是歐洲國家超越大明帝國的唯一途徑。
至少，這是歐洲國家在貿易與商業上趕超大明帝國，打破大明帝國商業與貿易壟斷的最好辦法。
正是如此，歐洲國家特別重視新技術的開發