只是，德國海軍在大西洋上的表現卻有點差強人意。
在海軍總參謀部發來的電報中也提到了德國海軍在北大西洋上的戰鬥。
“俾斯麥”號在擊沉了“胡德”號，重創了“喬治五世”號之後，遭到了以“約克公爵”號、“安森”號、“聲望”號為首的英國海軍本土艦隊的圍剿。戰鬥中，雖然“沙恩霍斯特”號與“格奈森瑙”號聯手重創了剛剛完成改進的“聲望”號。但是“俾斯麥”號卻沒能頂住兩艘快速戰列艦的打擊。最終被迫放棄前往佈雷斯特港的計劃，狼狽地逃回了威廉港。英國海軍則窮追不捨。用數艘戰列艦堵住了威廉港的出海水道。
顯然，即便“俾斯麥”號與兩艘“沙恩霍斯特”級戰列巡洋艦受到的創傷不是很嚴重，一時半會之間。德國海軍也難以衝出威廉港，對英國構成威脅。
萬幸地是，英國海軍此時只有兩艘“喬治五世”級能夠作戰，只要“俾斯麥”號還浮在水面上，在更多的戰列艦服役之前，英國海軍不可能再次派遣遠征艦隊參加太平洋上的戰鬥。也就不可能對帝國海軍構成威脅。
十六日傍晚，第一艦隊與第33艦隊派來的兩艘輕巡洋艦成功會合。
天亮前，由六艘戰列艦，二十多艘巡洋艦，三十多艘驅逐艦組成的第33艦隊趕到。十七日上午，由六艘大型駁船，十二艘油船，以及另外數艘輔助救援艦船組成的船隊也趕了過來。
出人意料地，江洪波也搭乘之前在護航作戰中受創。提前返航，已經修繕一新的“鵬城”號輕巡洋艦趕了過來。
轉運傷員，搶修受損戰艦。補充燃油等工作立即展開。
在江洪波登上“英宗”號戰列艦的時候，白佑彬已經帶著幾名主要參謀來到了露天甲板上。
“將軍！”
“參謀長，你太客氣了，應該是我向你們，向帝國海軍的英雄敬禮！”說著，江洪波就挺起了胸膛，打直了身軀，向以白佑彬為首的第一艦隊司令部的軍官敬了一個極為標準的軍禮。
接下來，自然少不了一番慰問與寒蟬。
讓眾多官兵感到驚喜的是。“鵬城”號帶來了幾十箱新鮮水果。這可是第一艦隊官兵此時最想得到的“禮物”。出海兩個多月，除了檸檬之外，所有水果蔬菜都吃完了，能夠在回到港口前品嚐到新鮮水果地味道，對出海官兵來說，確實是人生一大樂事。
到了作戰中心後，白佑彬把參謀軍官都留在了外面。
對於白佑彬如實記錄戰鬥經過地事情，江洪波沒有發表任何意見，只是表示支援白佑彬的決定。說白了。這是白佑彬策劃，並且實施地作戰行動，不管是功勞，還是過錯，都與江洪波這個掛牌司令官沒有太大的關係。
最主要的是，江洪波從來不會當“出頭鳥”。
在海軍混了幾十年，江洪波最大的特點就是“低調”。這一點，他與祖壽清截然相反，算得上是另外一個極端吧。
當然。江洪波此次前來。並不完全是迎接第一艦隊凱旋。
當天下午，“海龍”號、“海虎”號、“海獅”號三艘大型巡洋艦。以及六艘“省會”級輕巡洋艦在拿到了江洪波帶來的，由海軍總參謀部下達的命令之後，脫離了第一艦隊，恢復了“自由身”。
入夜，第一艦隊跟隨在第33艦隊的後面，踏上了回國的航道。
隨即，白佑彬就下達瞭解除戰備狀態的命令，第一艦隊地官兵終於能夠在持續了近二個月的作戰行動之後，放鬆繃緊了的神經，躺到床鋪上好好的睡上一覺了。
除了一路上風浪比較大之外，返航算得上是“一帆風順”。
二十七日，艦隊到達了橫須賀。
當天晚上，白佑彬安排好了艦隊的維修與休整工作之後，搭乘“漢江”號輕巡洋艦提前離開了橫須賀。
九月一日，在出徵了七十二天之後，白佑彬回到了舟山。
第九卷 投石問路 第一章 … 借題發揮
見到衛延年的時候。白佑彬收到了兩份禮物。
一是第一艦隊參謀長的正式任命書。也就是說。取掉了前面的“代理”二字。
二是“帝國海軍榮譽勳章”。
相對而言。白佑彬現在更加重視第一份“禮物”。雖然每一個軍人都希望能夠在英勇作戰之後得到榮譽勳章。但是對絕大部分軍人來說。榮譽勳章只有在退役。或者傷殘。或者陣亡之後才有“實際”意義。
“你的戰鬥報告我看過了。”衛延年一邊說著。一邊請白佑彬坐了