下來。
“有什麼新情況嗎？”在去司令部的路上，斯普魯恩斯抓緊一切時間詢問戰局。
“波多黎各號發現了在科斯雷島西南活動的一支主力艦隊，確定至少有四艘快速戰列艦。”
“四艘？”斯普魯恩斯朝史密斯投去了疑惑的神色。
“對，肯定有四艘。”史密斯聳了下肩膀，“這與之前收到的情報一致。明帝國的十二艘快速戰列艦編成了三支艦隊，一支在所羅門海活動，一支在威克島西南海域活動，波多黎各號發現的就是最後一支。”
“能夠確認這三支艦隊的番號嗎？”
史密斯搖了搖頭。“情報部門正在設法，現在只能判斷出現在所羅門海的那支艦隊是原先在關島活動的第12艦隊，其現在的番號為第31艦隊。另外兩支艦隊的番號現在還不是太清楚，只是情報部門認為在威克島附近活動的應該是第11艦隊。”
似乎想到了什麼，斯普魯恩斯沒再多問。
來到司令部的時候，尼米茲正在等著斯普魯恩斯。
“哈爾西已經發來了電報，如果沒有第51艦隊的支援，他的第三艦隊根本進不了所羅門海。”尼米茲的聲音很低沉，語速也不快，一副不急不慢地樣子。“另外，剛收到訊息。現在指揮第31艦隊的還是鄭恩博少將。另外，明帝國的戰略重點正在向西南太平洋轉移，只是其大量登陸部隊正在被派往關島，作戰物資也留在了那霸。”
“也就是說。明帝國很有可能攻打夏威夷群島？”
看了斯普魯恩斯一眼後。尼米茲微微點了點頭。“現在還不能肯定。從明帝國這輪進攻來看。就算他們首先攻打夏威夷群島。也要下拿下密克羅尼西亞群島與馬紹爾群島。然後才能向東推進。波納佩島地情況比我們想像地惡劣得多。守軍堅持不了幾天。”
“也就是說。我們很快就能知道明帝國下一步戰略進攻地目地了。”進了機要室之後。尼米茲讓史密斯關上了門。
“現在各方面地情報都證明。明帝國很有可能在進攻澳洲之前打下夏威夷群島。”尼米茲朝斯普魯恩斯點了點頭。然後坐了下來。“只是。我卻認為事情沒有這麼簡單。從戰略角度來看。打下澳洲才是明帝國地戰略重點。在側翼不太安全地情況下。攻打夏威夷群島地意義並不大。”
“這也是我們最為顧慮地地方。”史密斯端著兩杯咖啡走了過來。“如果明帝國海軍在密克羅尼西亞群島地作戰行動只是佯攻。那他們下一階段地目地就是攻佔瓜島。掃蕩索羅門群島。然後想新喀里多尼亞。以及莫爾茲比進軍。為進攻澳洲大陸做好準備。”
接過咖啡杯後。斯普魯恩斯沉思了起來。
“關鍵問題是，明帝國海軍地首要目的肯定是奪取絕對的制海權。”
看了尼米茲一眼後，斯普魯恩斯點了點頭，說道：“對手故意擺出迷魂陣，其最終意圖肯定是迫使第51艦隊前去決戰。只是。在這種情況下，我們不可能避而不戰。不管是丟掉夏威夷群島，還是丟掉索羅門群島，戰局都將變得對我們非常不利。”
尼米茲與史密斯都沒有否認斯普魯恩斯地觀點。
這也正是美軍面臨的最大問題，如果沒有任何作為，美軍將陷入全面被動，到時候不但守不住澳洲大陸，也守不住夏威夷群島，從而輸掉太平洋戰爭。相反。如果有所作為，又很容易陷入對手的圈套之中。
此時，三人都感到有點頭痛。
上一輪交鋒中，第51艦隊長驅直入，以迅雷不及掩耳的速度襲擊了正在所羅門海作戰的明帝國海軍第三艦隊。整個戰役策劃都是由尼米茲，斯普魯恩斯與史密斯三人完成的，最終由斯普魯恩斯執行。
可以說，第51艦隊的上一輪行動非常成功。
只是在返回美國本土之後，斯普魯恩斯卻提出了幾點問題。其中。最為重要的是。明帝國海軍第三艦隊在情勢極為不利的情況下撤出了戰鬥。另外，第三艦隊沒有追擊南逃地哈爾西。而是留在了瓜島附近。據此，斯普魯恩斯斷定對手當時已經料到了第51艦隊的戰役企圖，只是來不及向所羅門海增派更多的兵力。
也正是如此，所羅門海的戰鬥結束之後，斯普魯恩斯沒有按照計劃率領第51艦隊殺向馬里亞納群島，而是讓受損戰艦隨同哈爾西的第三艦隊返回了努美阿，而他則率領四艘完好的快速戰列艦返回了美國本土港口。
事後，當情報部門發現了到達達沃的第1艦隊之後，尼米茲也不得不承認，斯普魯恩斯的決策相當正確。如果第51艦隊當