問題是，近藤信竹能夠及時返回嗎？
因為交戰距離超過了一萬五千米（當時主力戰鬥群沒有采用白佑彬那種完全由雷達引導的戰術），而且雙方航速都超過了二十五節，所以在持續了一個多小時的炮戰中，雙方都沒有什麼建樹。
時間接近五點地時候，聯合艦隊司令部的一些參謀軍官突然來了精神。
至少有一部分軍官認為，敵人的優勢是雷達，只要天色放亮，日本戰列艦的炮擊命中率將大大提高，而敵人雷達的優勢將不復存在，因此艦隊有反敗為勝的機會。
當然，這只是一些被“軍國主義”教育所麻痺了的年輕軍官的想法。
高野絕對不會相信，在超過一萬五千米的炮戰中，即便是在白天，日本戰列艦就能獲得優勢。說白了，日本戰列艦使用地十四英寸與十六英寸穿甲彈，能否在這個距離上打穿敵人戰列艦地裝甲都是個問題呢。
另外，敵艦有擁有之前日本戰列艦引以為傲的速度優勢。
綜合這些因素，天亮之後，聯合艦隊仍然只能逃命。
就在參謀軍官期盼著決一死戰地時候，高野卻在暗暗擔心。對聯合艦隊威脅最大的那四艘戰列艦已經“消失”了兩個小時，這兩個小時足以讓對手超前十海里。即便繞道而行，航線也最多多出二十海里。
也就是說，天亮前後，那四艘戰列艦很有可能出現在聯合艦隊的前方。
這時，高野再也坐不住了。必須採取果斷措施，不然聯合艦隊將難逃厄運！
第四卷 四龍鬧海 第二十四章 … 一半一半
當祖壽清把艦隊現在的大概情況講出來之後，幾個高階參謀都沉默了。
其實，不用祖壽清說，白佑彬他們都知道，艦隊的狀況非常不理想，特別是四艘戰列艦的動力裝置，隨時都有崩潰的危險。或者說，到現在還沒有發生鍋爐爆炸的惡性事故，已經算是非常幸運的了。
只不過，白佑彬不是負責輪機的參謀，所以沒有多少發言權。
祖壽清又點上一根菸後，朝孫弘明看了一眼，說道：“航海參謀，說說你的意見吧。”
稍微遲疑了一下，孫弘明說道：“如果提前一個小時轉向的話，我們只能在薩蘭加尼灣南面攔截聯合艦隊，到時候我們的位置應該在聯合艦隊的北面。如果現在將航向向南偏二十度，可以在聯合艦隊北偏東大概十五度的地方列隊。只是這樣一來，如果我們不放棄有利戰位，向南穿插，就只能碰運氣，看看能否在前幾輪炮擊中讓四艘日本戰列艦減速。如果辦不到，就只能望風興嘆了。”
祖壽清微微點了點頭，隨即朝白佑彬看了過來。
“要保證命中率，必須集中炮擊某一艘戰艦，最多同時炮擊兩艘戰艦。”白佑彬也暗暗嘆了口氣，“而且，還得看運氣。如果主力戰鬥群……”
“我們的戰鬥與李玉民沒有多少關係。”祖壽清的面部肌肉抽搐了幾下，“如果不是他把這場戲演砸了，我們早就圍殲了聯合艦隊，還需要像現在這樣拼命追殺聯合艦隊嗎？另外，以李玉民那點膽量，只要高野下定決心。他肯定再次開溜。根本不會與我們聯合行動。更不會替我們擋住聯合艦隊向南逃竄的航道！”
祖壽清最後這句話說到了重點上。
如果高野存心想逃，並且猜出快速戰鬥群從北面包抄。肯定會向南逃跑。
實際上，快速戰鬥群也只能從北面包抄，因為南面最有利的航道被主力戰鬥群佔據了。如果快速戰鬥群從南面包抄，根本不可能夾擊聯合艦隊。
“我們是否可以到蘇里高海峽那邊去攔截聯合艦隊？”
聽到年輕軍官的話語，祖壽清與幾個高階參謀都笑了起來。而且都在搖頭。
雖然日本聯合艦隊很有可能是從蘇里高海峽這邊進入的，但是返航地時候，聯合艦隊不見得一定要走蘇里高海峽這條航線。他們還可以選擇北面地聖貝納迪諾海峽。甚至從民都洛海峽進入南海，然後從巴士海峽或者巴林塘海峽進入西太平洋。更有甚者，聯合艦隊可以在進入蘇祿海之後向南折返，從馬魯古海、班達海、阿拉弗拉海這邊前往澳洲，或者繞過新幾內亞島北上。
也就是說，只要聯合艦隊離開了蘇拉威西海，就很難追上它了。
就在祖壽清要不要提前向南偏航地時候，一名通行軍官拿著電文快步走了過來。似乎有點害怕祖壽清，那名年輕軍官將電文交給了通訊參謀。
“主力戰鬥群發來的。”通訊參謀迅速掃了一眼電文內容。“聯合艦隊