花開兩朵各表一枝，卻說司禮監秉筆太監兼提督東廠汪芷汪太監雖然接了查案的活計，但以她的身份，不可能親力親為的去做。
所以汪太監將這差事交了東廠的大檔頭們辦，她汪芷只需要聽一個結果，能給方應物交待就行。可是東廠那些大檔頭同樣自恃身份，懶得親自跑腿查這種沒好處的小案子，便也把差事交辦下去。
交辦來交辦去，最後領了這件差事的，居然還是方應物的兩個老熟人，混號牛頭馬面兩人。他們原本是錦衣衛世家，只不過因為方應物的關係，從鎮撫司劃撥到西廠聽用。後來又跟隨汪芷來到東廠，如今也是手底下管著一支人馬的正副頭領了。
按理說他們稱得上是廠公親信，不該只當個頭領，但可惜他們兩人都是中庸之姿，能力平平。靠著機緣混到這個位置算是小有成就，但也就只能止步於此了。
卻說牛頭馬面兩個人裡，馬面稍微機靈點，故而平常遇事都是聽馬面的意見。這次還是馬面主張接下了差事，牛頭便問道：“這樣的案子有什麼可辦，你接下來作甚？”
馬面答道：“你難道沒聽說，這個死人與方相公有點關係麼？他到街道廳服役，還是頂替了方相公來的。辦這個案子，就是在方相公面前表現的機會！
別人不清楚方相公與汪廠公的關係，所以不願接手此案，你難道也不清楚？這就是上天看你我兄弟蹉跎度日，特意賜下的大好良機啊！若在方相公這兒出了彩，他在汪廠公面前美言幾句。你我說不定又能升一升。”
牛頭恍然大悟，登時幹勁十足。兩人當即點了十來個番子，拿上相關憑證，氣勢洶洶的向宣武門外而去。
話說這工役隊伍也是仿照軍制，採取五五編組的模式。即五人為一組，五組為一小隊。如今正有上千名役夫在宣武門外疏通行洪溝渠，加高河道土堤。
牛頭馬面帶著手下，一路打聽著，找到了左常順生前所在的小隊。此時這個小隊正在熱火朝天的施工，旁邊還有街道廳的小吏站在柳樹下監工。
牛頭領走上前去。亮了亮東廠腰牌，當即那監工便叫停了工事，把小隊役夫集中到身前，聽從兩位東廠大爺的進一步指示。
牛頭馬面兩名頭領並排而立，手下番子分左右散開。氣勢上穩穩壓住了一干民工。兩人炯炯銳利的眼神來回掃了幾遍，並沒有看出誰像嫌疑犯......
馬面沉聲道：“聽說左常順是在午間休憩時被害的，當時他獨自離群去小解，然後就淹死在了水中。我覺得，此時必定與你們當中某些人脫不了干係！”
底下眾民工交頭接耳議論紛紛，牛頭馬面看了半天還是沒有看出誰像嫌疑犯。於是馬面便再開口道：“兇手很可能就在你們當中，當時你們聚集在這一片樹蔭下休憩，而左常順是午時三刻離群時被害。那麼兇手肯定也離群而去了！誰不能證明自己當時在樹蔭底下休息，誰就有可能是兇手！”
有人叫道：“那要如何證明？”馬面答道：“可以找別人來證明你。”
此後二十多個役夫，一個一個被叫出來盤問。問了一圈下來。結果每個人都可以找到另外一人為自己作證，證明當時自己就在樹蔭下休憩，沒有從人群裡消失。
馬面皺起眉頭，想了想又道：“重新再問！每個人都必須有兩個以上證人才算過關！”
於是又盤問了一圈，這次倒是有點收穫了。二十多個役夫中，有兩個分別叫蔡二郎和李車兒的。兩人之間互相作證，但卻找不到第三個證人。
牛頭馬面鬆了口氣。這下可不至於無功而返了，破案也出現了曙光。兩人的前途再次敞亮起來。
按下雀躍心情，馬面忍不住獰笑幾聲，指著蔡二郎和李車兒道：“你們兩個互相作證，卻沒有別的證人，看起來假得很，真當我眼盲不成。
如果真是彼此作偽證，那正說明你們當時也離群而去，不在樹蔭下！夏日午時人跡罕至，只怕也沒有外人過來，故而也有你們兩個像是嫌疑了！”
蔡二郎和李車兒噗通的跪在地上，大呼道：“差爺明鑑，小的冤枉！”
天氣炎熱，牛頭用手扇了扇風，不耐煩的說：“並沒說你們肯定是兇手，只是說你有可能是，故而請你去東廠仔細調查！你們放心，我們東廠絕不冤枉一個壞人，也絕不放過一個好人！”
一聽要去東廠這種吃人不吐骨頭的地方，兩人嚇得腿都軟了，扶也扶不住，站也站不起來，像是爛泥糊在地上，叫上來動手捉人的番子氣極而笑。
馬面馬頭領也不耐煩了，對手下番子