來時氣勢逼人的方應物萬萬沒有想到，面對劉棉花居然如此落了下風，不知不覺之間，自己被壓制的簡直無言以對，而且是明明自己佔理的情況下。
這個心理落差實在太大，縱然如方應物這般天賦，一時間也只有乾瞪眼的份。此時的劉棉花不但像是一堵堅固的高牆，更像是一團完全看不透的迷霧。
先前方應物對自己的判斷十分肯定，但現在卻根本猜不出，劉棉花的心思到底是什麼？或者說，自己今日出現攪局之前，劉棉花的心思到底是什麼？究竟是傾向於哪一邊？
就拿此前劉棉花與尹旻眉來眼去的過程來說，自己解讀為劉棉花動搖了，而劉棉花卻可以對自己解釋說，這是拖延時間等待時機；
但是，劉棉花還能對尹旻解釋說，這是慎重考慮，畢竟悔婚要付出名聲上的代價，哪能如此果斷的就作出決定？
再說今天劉棉花在明知尹家遇到麻煩時，反而高調答應了尹家的說客。然後若尹家真的事敗，那便可以對他方應物解釋說，這是故意透過製造違和怪事來引人注意，挖坑等尹家來跳。倘若最後尹家逃過此劫，劉棉花便能對尹旻解釋說，這是雪中送炭。
這些解讀中，哪一種才是劉棉花的真心？無論如何，劉棉花總是嘴上有理的......想到這裡，方應物恍然明悟到什麼！
在自己親自出手攪局之前，其實劉棉花一直就沒做出什麼真正的抉擇！他始終保持著能夠選擇兩邊中任何一邊的姿態！也就是說，劉棉花始終保持著“既可以傾向方家，也可以傾向尹家”的二選一權力。
或許對位列次輔之尊的劉棉花來說。無論選擇那邊都不會太差，兩邊各有各的好處，暫時不作出決定貌似也無所謂，最差結果也就是榮歸故里致仕。就算尹旻遇到了麻煩又如何？但若劉棉花雪中送炭，有兩個閣老撐腰的尹旻說不定還真能穩住位置。
但是對方應物而言。可不存在任何中庸道路，這是一個非此即彼的問題。如果劉棉花倒向尹家那邊，那自家就將面臨不可預測的風險！
劉棉花無論做出什麼選擇，也僅僅是一個選擇而已，不見的更好也不見得更壞。但對方家來說，不同的選擇就意味著雲泥之別。如果劉棉花選擇了尹家，那方家就傻眼了。
總而言之，劉棉花有的選，方家卻沒得選。想至此處，方應物喟然長嘆。不知怎的想起了一句話：聖人之下，皆是螻蟻。
突然感受到了自己的弱小，方應物頓時意興闌珊。關於劉棉花的心思，沒必要弄清楚了，因為毫無意義。即便弄清楚了又怎樣？
方應物有心結束這場無趣的對話，便起身道：“今日多有叨擾，告辭了！”
“慢著！”劉棉花叫住了方應物，“老夫尚有一事不明。還需要你釋疑。”
方應物停住腳步，不知道劉棉花還有什麼要問的。劉棉花拈鬚皺眉道：“為何你能對老夫的舉動如此瞭解？”
這個當然不能說......方應物裝作不明白道：“閣老的意思，晚輩實在聽不懂。”
劉棉花駁道：“明人不說暗話，你休要裝傻！你先前說過一句，那顏先生三番兩次登我劉府的門；其後還說過一句，我會見過顏先生之後，便時常與黨羽勾連串接。
老夫細細品過，覺得這些話絕不是憑空冒出的。不可能是空穴來風；必然是你非常熟悉老夫這裡的動靜，所以才能信口說出這樣的話。
但老夫不明白的是。你是如何能詳盡的瞭如指掌？莫非你還在老夫府中收買了奸細不成？”
方應物心裡有點後悔，自己剛才太得意了。說話便不謹慎起來，不免漏了點口風出來，讓精細的劉棉花覺察到什麼。
不過面對劉棉花的懷疑，方應物仍然毫不畏懼的答道：“人生最難得的，就是糊塗二字，些許細枝末節，閣老又何必斤斤計較，在下也懶得去記了。”
“老夫最重視的就是細枝末節！你到底是不肯明說？”劉棉花追問道。方應物繼續裝傻：“晚輩還是不明白閣老問的是什麼，故而無可回答！”
劉棉花很沉得住氣，對方應物的拒絕不以為意，“那麼老夫與你做一個交換如何？老夫告訴你一件秘密，而你要如實回答老夫。”
誰稀罕與老頭子交換秘密？但不等方應物說接受與否，劉棉花率先說起來了：“你知道尹天官為什麼會來尋求與老夫結親？”
本來沒有興趣的方應物聽到這個，立刻豎起了耳朵。劉棉花繼續說：“尹龍與兵部武選郎鄒襲十分交好，鄒襲勸尹龍向我劉府提親。”