在遠處，方應物望見突然出現的父親，心情的震驚不亞於劉棉花。不過讓方應物稍稍放心的是，如今是態度一直中立的覃昌監刑，不至於會下死手。覃昌雖然不像懷恩那樣傾向鮮明，但也不是梁芳這種純小人。
廷杖的輕重是很有講究的，經常要看監刑太監的心情，如果梁芳出面監刑，那才是真正令人恐懼的。其實也不是梁芳不想，而是他不敢出來，生怕被群情憤激的百官圍攻群毆，死了都沒地方訴苦。
此外要是劉棉花受廷杖，方應物還得擔心一下身體問題，但自家父親正當盛年，平常身體又很健康，應該還能挺得住罷？廷杖受傷之後仔細調養，應當不至於有大問題。
不過現在沒有時間讓他仔細琢磨了，因為父親在錦衣衛官軍和覃昌的押解下，已經朝著自己這邊走過來，這迫使他方應物必須要當場做出反應——哪有兒子見到父親被推出來杖責時，還能無動於衷的道理？
“父親！”方應物連忙迎上去，叫了一聲。
覃昌太監有意停住了腳步，押解方清之的官校也跟著停住，給父子兩人交談機會。
方清之淡淡的看了方應物一眼，“求仁得仁，爾何故作此小兒女態？
“父親！”方應物不知道該說什麼好，忍不住又叫了一聲。方清之長嘆一聲，“勿復多言，讓開罷！”
方應物攔在父親面前，緊握雙拳萬分糾結，自己應該做出什麼樣的反應？是為父親慷慨激昂的壯行，還是抱腿嚎啕大哭。亦或是以頭搶地叩請以身相代？
從天性來說，捱打當然是一件痛苦的事情，足以引出各種令人沮喪的負面情緒。但方應物所立足之處偏偏是扭曲了天性的地方，又不能以常理度之，君不見數十步外多少人羨慕捱打麼？
假如這是一件無上光榮的事情。就該按喜事來處理，又怎能做出沮喪小兒女態？但是為了父親捱打而鼓掌叫好，也太蛋疼了罷，還是親兒子麼？
想來想去，還是圍繞忠孝兩字罷！方應物轉而對太監覃昌道：“煩請覃公公奏明聖上，我願替父受刑。縱然加刑也無怨。”
覃昌搖頭道：“雷霆雨露皆為君恩，聖上所賜，焉有代替承恩的道理？小方大人休要多想了！”
隨後錦衣衛官校推開方應物，繼續押著方清之前行，方應物心裡扭成了麻花也無可奈何。神思不屬的跟在後面。
隊伍一直走到午門下，與先前的數十名官軍匯合，重新在闕下列隊立好。而方清之被按住四肢，伏於地面上，背後鋪有厚氈。
大概出於殺雞駭猴的道理，廷杖向來並不禁止圍觀，甚至還鼓勵圍觀。方應物站在外圍，默默地看著行刑準備。
其實他更放心了。幸虧目前是成化朝，廷杖還算溫柔，為了照顧大臣體面還有棉被厚氈之類物事捂著墊著。打不死人。若是正德朝劉瑾亂政以後，廷杖慘烈程度要比眼前狀況嚴重十倍，那時候廷杖才是真正的酷刑。
忽的聽見有人咳嗽，方應物側頭看去，不知何時劉棉花已經到了身後。不止是劉棉花，剛才在左順門外伏闕諍諫的群臣也都受到這場廷杖的吸引。陸陸續續的過來了。
百十朝臣圍成了半個圈子，神情複雜的望著最中心地面上的那個人。他們應該感激這個人。因為這個人是替他們受刑，讓他們少吃了皮肉之苦。但也正是這個人。一瞬間的光芒萬丈，讓他們齊齊變成了配角......
這種心理活動的複雜程度，比方應物不知該如何表態是好的糾結猶有過之。
劉棉花忽然嘆口氣道：“老夫還是不明白，陛下為什麼要當中廷杖方學士，想不通啊想不通。”也不知道是自言自語，還是說給方應物聽的。
真是祥林嫂......方應物心裡忍不住吐槽幾句。此時絮叨這些有什麼用？儘快接受現實才是正經。
與極度失望糾結於細節的劉棉花不同，方應物更多想的是結果，以及對未來大勢的影響。
本來按照方應物對大勢的“預判”，等到改天換地之後，劉棉花可以當五年首輔；而五年之後，劉棉花完成歷史使命，就爭取讓自家父親取代原本時空裡的謝遷入閣。
然後自家父親將會在閣十年到二十年，而自己則慢慢等著去接替。當然，二十年太長，二三十年後的事情誰也不敢說有把握，若時運不濟那也就罷了。
但至少自家父親的前途是可以預期的，方應物或許不敢預測幾十年後的事情，但看清幾年後的走向沒什麼問題。
上述這個接替順序其實很完美，一代又一代嚴絲合縫的前