本來應該是一場闔家團圓、喜氣洋洋的家宴，但卻因為劉家老太爺病危的訊息變得陰雲密佈、死氣沉沉。無論人倫還是事業，這都不是好事情。
劉棉花板著臉，宴席上其餘眾人連話都很少，唯有方應物這個“外人”還能安撫別人幾句嗎，讓他為一個素未謀面、素不相識、遠在數百里外的老頭子悲痛，那也太假了點。
“吉人自有天相，老泰山莫要過於憂心。”方應物敬了未來岳父一杯酒，開口勸道。
劉棉花心情不佳，不耐煩的說：“話雖如此說，但你我心裡豈能不知實情？人生七十古來稀，好什麼聽話也沒有用，自家人還是不要假客套了。”
方應物又道：“小婿有幾句話是一定要說的，人倫之禮不可輕廢，小婿絕不贊同奪情之舉，無論在朝廷中還是在家裡。
奪情即便有利於一時，但不是長遠之計，這方面名節毀去，想再造就難了。老泰山若還想青史留名，那就萬萬不可有奪情之念，安心丁憂三年為好。”
劉棉花聽到這裡，臉色極其難看，三年又三年，他的人生有幾個三年？
只要是個人就會說，不能為了眼前利益犧牲長期利益，但又有幾個人真能做得到？又有幾個人真能為了長期利益忍耐短期損失？這與聰明不聰明無關，純粹是一個人心性的考驗。
方應物繼續言無不盡的勸道：“老泰山再聽小婿一句勸，當今朝政越來越亂，老泰山丁憂三年避開廟堂，未見得是壞事。”
突然之間，劉棉花舉手重重拍了一下宴席桌案，力度極其不小，震得滿桌碗兒、碟兒亂響，小酒盅都倒掉了兩個。
父親有悶火，劉府兄弟兩人彷彿感受到了令人窒息的高壓，登時噤若寒蟬。大氣也不敢出一口。只能小心翼翼的低眉順眼，唯恐給自己招災。
但方應物卻彷彿看到了什麼不可思議的驚奇事情，饒有興趣的盯著未來老泰山不停打量。
真的稀奇啊！自從認識以來，方應物從未見過劉棉花如此失態。無論遇到什麼事情，方應物也從未見過劉棉花怒形於色、大發雷霆，哪怕是被別人指鼻子大罵。
他幾乎要以為，在這位以“棉花”為外號的政壇老手身上，不具有“生氣”這種神態，但沒想到今天可算開了眼。
被女婿那明亮小眼神看得十分不自在，劉棉花微妙的感到自己有點丟了面子。又見自家兩個兒子沒出息的樣子。劉棉花忍不住冷哼一聲，拂袖而去。
方應物那些話劉大學士不愛聽。但有氣也沒處撒。是他一開始教育方應物說“人情與公事要分開”，然後又說自家人不要客套......
眼看著老泰山走了，方應物也坐不安席，便對老夫人道：“小婿今日多有叨擾，就此告辭了。”老夫人點點頭，劉家兩兄弟起身相送。
方應物剛走出屋門外，忽然黑影一閃。卻見有人堵住了去路，定睛一看，不是劉大學士又是誰？
把方應物嚇了一跳，不愛發火的發起火最可怕，這老泰山去而復返、神情兇狠，不會要狂暴大發大殺特殺罷？
劉棉花瞪著方應物問道：“你方才到底是激老夫奪情，還是勸老夫丁憂？”
方應物賠笑幾聲：“老泰山多慮了，在下焉敢左右老泰山的念頭？”
劉棉花一擺手，“別廢話！若你遇到老夫這個處境。設身處地的想，你會如何抉擇？”
“小婿確實不知道，實話實說，無論老泰山如何抉擇，對小婿都有益處，小婿又何德何能做出決斷？”
劉棉花再次被大實話搞得吐血而走，方應物這看似“不近人情”的態度，其實真埋怨不得別人。
劉府兩兄弟站在旁邊欽佩的望了方應物一眼，被苛刻的父親親自挑中的東床快婿，果然非常人也。
方應物當然沒什麼可煩惱的，如果劉棉花一意孤行，仍像歷史上那樣奪情，父喪後繼續霸住內閣位置，那他方應物好像也沒什麼壞處。
若劉棉花變了性子，去丁憂守制了，那這三年時間裡，他方應物可以擺脫過於靠近劉棉花帶來的一些負面影響，將來前途就比較明朗妥當了。
當然，前提是要把庶吉士搞到手。沒有這個光環，一旦失去劉棉花的庇護，只怕自保都是問題，說不定要出現為了保住父親前途而自我犧牲的人間慘劇。
只有成了庶吉士，成為“儲相”，才能獲得相對超然的地位，不可能隨意被處置，這不是開玩笑的。
想到這裡，本來心態比較悠哉的觀政進士方應物忽然有點緊迫起來，搞一個庶