又過了半天，方應物再見到項大公子時，只覺得伊灰頭土臉萎靡不振，皮肉雖無外傷但卻好似五臟六腑都被重創過一樣。
幸災樂禍的笑了笑，方應物頗感欣慰。主動將自己手裡複習材料，也就是父親拿來的翰林文章精選給項成賢分了一半。如今距離考試就一兩天功夫，再看什麼經義典籍沒大用處了，揣摩寫作技巧才是最臨陣磨槍的辦法。
方應物手裡的翰林文章精選，說白了就是考官文章精選......仔細揣摩就可以明白眾考官的喜好，知道眼下什麼樣的文風最時髦。照葫蘆畫瓢不保證會試能中式，但卻能提高成功率。
時間一晃而過，眼看著就到了二月初八，也就是成化十七年辛丑科會試的前一天。會試的考試程式與鄉試基本差不多，說是雷同也不為過，只不過一個二月初九開考，一個是八月初九開考，分別稱之為春闈和秋闈。
會試也是開考當日的凌晨四更天點名入場，所以考生要提前一天晚上或者半夜三更時候趕到貢院大門外，等候點名時刻。
傍晚時分，方應物與項成賢裹著厚厚的裘襖出了門，雖然眼下號稱開春，但是春寒猶峭，又是露天度夜，不能不穿厚點。兩人還各自帶了三個隨從，每人兩個打燈籠的，一個提籃子的。
京師貢院位於城區最東端，而方家宅院在西城，距離不近，所以出門時間要早點。一路上，方應物神態悠閒，不停地找項大公子閒聊。但是項成賢卻神情僵硬，明顯心不在焉。
方應物奇道：“你不是不在乎本次春闈麼？怎的如此緊張不安？”
項成賢哭喪著臉答道：“我那叔父說了，如果這次我不能上皇榜，那就讓我跟著他上任去，他要親自督導我讀書。如今為之奈何？”
方應物拍了拍項大公子的肩膀，“人死卵朝天不死萬萬年，願君多保重。”
兩人說話間，一個時辰後走到了東城。隨著距離貢院越來越近，人流漸漸多了起來。雖是夜晚，但人手一燈籠，星星點點的火光匯聚起來，也照的街道光亮如晝。
這光景讓方應物感到很眼熟，記得上次參加鄉試時候。場面也是如此。
不過仍有不同之處，上次鄉試時，街上考生大都神情緊張。高聲笑談者很少，貢院外青雲街彷彿很沉默；而這次考生卻很放得開，貢院外人聲鼎沸，像是開了鍋似的，要不是方應物知道這裡是貢院，還以為來到了菜市場。
到京城趕考參加會試的考生都是舉人身份，那已經是萬中選一，算得上功成名就了，該有的特權也全都有了。即便不中進士，回了家也是有身份有地位的縉紳。所以考生壓力自然比鄉試時小得多，從項成賢身上就能看出幾分端倪。
在路上還緊張的項成賢到了貢院外。受到熱鬧環境感染，頓時也放下了煩惱，東張西望起來。
環境十分嘈雜，天南地北各種方言匯入耳中，有的能聽懂，有的根本聽不懂。在貢院外候考的舉子也大都分地方扎堆。同一地區鄉友自然湊在一起。
“那邊！”項成賢忽然指著不遠處牆角處叫道。方應物順著項成賢的手指望過去，看到一群人，裡面隱隱約約有幾個面熟的，想來是一個浙江同鄉群了。
於是方應物便和項成賢走了過去，近了才發現，這群人裡面熟人還真不少。鄉試同年解元李旻、第二王陽明他爹也就是王華都在，同縣的吳綽吳公子也在，還有其他幾個鄉試同年。此外那些不認識的大概就是往屆舉子了，沒見過自然不認識。
項成賢高聲打著招呼：“諸君來的早，我與方賢弟倒是來遲了！”人群有人答道：“我們住得近，自然來的方便！”
看著項成賢嫻熟的與別人打著招呼，方應物感到自己好像有點遊離於外了，彷彿與別人格格不入似的，不由得暗生幾分警醒。
其他人大都是住在東城旅店客舍，常常扎堆居住，彼此之間往來交遊密切。而自己比較特殊，在京城也有家住，如此與這些同年、同鄉便有所疏遠，交際也就少了。
一時間不知道這是不是好事，但方應物卻想起上輩子耳熟能詳的一句話——任何時候也不能脫離人民群眾啊。
正當方應物胡思亂想時，卻有人主動找他攀談。正發愁自己太生疏的方應物連忙熱情應對，有問必答，這態度又引得其他人加入了。
一個兩個三個......不知不覺，圍繞方應物又形成了一個談話圈子。成為中心人物的方應物一開始還莫名其妙，只覺自己的人格魅力簡直爆表。但很快又想起另一句耳熟能詳的話：富在深山有遠親...