方應物感到，項成賢被抓這件事，真是一件從頭到腳處處透著詭異的事情。曹大人雖然不明言什麼，對待自己也並不惡劣，但是他不肯賣人情的態度就已經說明了一切。
而且兵馬司膽敢隨意陷害捉拿一個趕考舉子，甚至還不肯放人，這膽量真是不小。所以在背後必然還有更厲害的人，至少是比自己厲害的人。但一個人做事總有目的，那個人圖的是什麼？
方應物又想起那啼笑皆非的拙劣藉口，妓家為何要汙衊項大公子不給錢？那些妓家畢竟是做開門生意的，如果這種陷害客人的風聲傳了出去，誰還敢上門？她們不擔心這個問題麼？
從兵馬司出來後，仍沒有沒頭緒，方應物忍不住長嘆一聲，對左右道：“解鈴還須繫鈴人，兵馬司這裡問不出個究竟，看來該去那個杜香琴家裡去問問了。”
長隨王英老成一些，忍不住勸阻道：“那地方只怕有不妥之處，項家公子便是莫名其妙栽了。沒有明白內情之前，小老爺怎能以身涉險？萬萬不可明知山有虎，偏向虎山行。”
“可是不入虎穴，焉得虎子？豈能眼睜睜看著項兄身陷囹圄而無所作為？”方應物斷然道，“我倒要看看這京師的老虎與我們南方的老虎有什麼不同，能迷得項兄神魂顛倒！”
“京師的老虎沒什麼不同，亦沒什麼意思......”另一個跟班方應石負手而立道，眼神很空洞，神情很滄桑。口氣很淡淡。
方應物與王英面面相覷，曾經的大種馬方應石確實有資格說這句話，不能不服氣......
乏味的生活需要調料，半個月來方應物難得出門一趟。雖然解決問題看起來挺麻煩，但解決問題的過程又何嘗不是一種放鬆。
教坊司這幾條衚衕距離東城兵馬司很近，步行用不了一刻鐘時間。走在衚衕裡，方應物看了看周圍。道路蕭條門前冷落，不像是煙柳繁華地，簡直懷疑自己來錯了地方。又問了個小販，才確認自己沒有走錯路。
打聽出杜香琴家地方，來到門口，只見得迎客的忘八蜷著身子，兩隻手籠在袖中，靠著外牆打瞌睡——此時日頭甚好，曬在身上暖洋洋的。
王英高聲叫道：“兀那忘八！怎的看不見客人！”
那忘八猛然打個顫。睜開眼睛。瞅見方應物一行。用最短時間判斷出價值，連忙換上笑臉，高呼一聲：“公子有請！”
方應物一邊進院。一邊問道：“眼下杜香琴姑娘有空麼？”
“有的，有的。小人就請她出來。”忘八忙不迭的應聲道。
方應物暗暗犯嘀咕，這也太熱情了罷，哪有一點兒名妓的架子？在蘇州、杭州時不是沒見過花魁，接人待客哪有這般殷勤的。
隨後方應物被帶到一間窗明几淨的小廳內，屋中瀰漫著淡淡的清香。細看陳設並不繁複，但卻簡潔雅緻，舉目四顧令人心曠神怡，不像南邊那種簾幕重重、靜謐幽深的風格。
又有侍女扶著美人出來，盈盈一拜道：“奴家杜香琴，初次見面，還請公子垂憐。”
方應物細看美人，果然如同項成賢所言，膚白體頎明豔非常，細長眉容長臉兒，望之討喜可親。便回應道：“是第一次來，只覺得這裡迎客有點太熱情，叫小生受寵若驚哪。”
那杜香琴抬起頭，笑道：“常言道來得早不如來得巧，只因公子來得正是時候。”
“此話怎解？”
杜香琴依舊巧笑嫣然的答道：“眼下是一年之中最清淡的時候，三五天也開張不了一次。好不容易盼來了公子這樣的金主，敝處嗷嗷待哺能不掃榻相迎麼？”
方應物大笑道：“你說話真有趣！與我們那裡的花國娘子不太一樣！”
原來如此，如今正是花界生意的最淡季，一是氣候原因，雖然已經是新年一月底，但春天貌似還沒有到來，依舊天寒地凍；
其次是節日原因，眼下還在正月期間，春節不算結束，正是闔家團圓的時候，若徜徉花街柳巷似乎有點不合時宜，除非沒心沒肺到極點的人。
婢女上了熱騰騰的茶水以及幾盤小點心，杜香琴姑娘一邊斟茶一邊主動問道：“奴家行三，只管叫三娘子即可。敢問公子尊姓大名？是哪裡人？似乎南邊口音，才到京師的麼？”
方應物想了想，沒有表明身份，只說：“小姓方，自杭州來。”
“杭州？那可是好地方，出產的絲緞是奴家姐妹極其中意的。”杜香琴神色大為驚喜，扯著自己襖子領口給方應物看：“公子瞧這面料，就是杭州貨。”
方應物目光