方應物座船出了蘇州府府城，向西進入運河，又折向北而去，當夜宿在八大鈔關之一的滸墅關。
時值暮chun，正是南糧北運的季節，可以看到運河中有大批大批的滿載運糧船，使得通行速度降低了許多。
國朝初年定下了糧長制，各地糧長負責將本糧區漕糧運送到京師。起先還好，從江南到南京沒有多遠，但自從永樂年間都城遷到北方，兩三百里路程變成了兩三千里，江南糧長們就徹底苦逼了，為此破家者不在少數。
到了宣宗章皇帝時，改了制度，在運河沿岸設定水次倉，糧長只需將漕糧運到指定水次倉即可，比如瓜州倉。
而南糧北運的主力變成了軍士。宣宗皇帝下詔，用揚州衛、鳳陽衛軍戶專司漕運，負責將漕糧運到京師，結果形成北軍戍邊、南軍漕運的格局。
方應物謹慎懷疑，這兩衛軍戶常年有組織xing的進行漕運，可能是ri後青幫的最早始源。
閒話不提，卻說方應物次ri繼續出發，再向西北便進入了常州府界，這也是個繁華去處。一般說起江南，一個就是蘇州府，兩個就是蘇松，三個就是蘇松常。
這時候的常州府可不是後來的常州市這麼簡單，還包括被分出去的無錫市。
常州府能具備與蘇州、松江並稱的資格，其經濟實力當然不可小覷。此時天下財稅，蘇州府佔一成，約兩百多萬石；松江府是蘇州府的半數左右，是一百多萬石；而常州府又恰好是松江府的半數，五六十萬石。
放在蘇州、松江旁邊似乎不起眼，但五六十萬石已經是除此之外全國最頂峰的數額了。
船隻過了無錫縣，這ri抵達常州府府城武進縣。眼看天sè將近黃昏，方應物便吩咐船家，就在府城南水門外靠岸歇宿。
在外面瞭望的王英鑽進船艙，對方應物稟報道：“外面岸上好生熱鬧。”
方應物便透過舷窗，向遠處岸邊望去，果然看到岸上停了三頂轎子，除了轎伕之外還有一二十人聚在一起，看打扮好似胥役之流，而當中有一員紗帽青袍的官員煞是醒目。
顯然這是一夥本地衙門裡的人，當然僅這些還稱不上熱鬧，關鍵是還有五六個嗩吶手，站在岸邊上拼命的吹吹打打。流利的曲調在碼頭上空迴旋不去，將氣氛烘托得很是喜慶。
蘭姐兒讀書雖多出門卻少，看得莫名其妙，很天真的對夫君問道：“誰家娶媳婦娶到碼頭上來了？”
方應物哈哈大笑，“這哪是娶媳婦，必然是有高官過境，所以本地官員到碼頭上迎接來了。”
即興抄襲了首小令諷刺道：“喇叭，嗩吶，曲兒小，腔兒大。官船往來亂如麻，全仗你抬聲價。軍聽了軍愁，民聽了民怕，哪裡去辨什麼真共假？眼見的吹翻了這家，吹傷了那家，只吹的水盡鵝飛罷！”
只聽得蘭姐抿嘴直笑，連聲道夫君嘴巴太刁了。
方應物分析道：“不是我嘴刁，世風ri下說的就是這些。不過這次看來他們迎接的也不是什麼大人物，否則必然滿衙官員齊上陣了，不會只有一個在那裡等候。多半是個拿著雞毛當令箭的人到了，地方不得不應付而已。”
說話間，船隻已經靠了岸，離那邊衙門人群較遠，免得自找麻煩。
王英和方應石兩個隨從連忙搬行李，蘭姐兒提著細軟包裹，而方應物先下了船。
他想找個本地人打聽打聽周圍店家住處，正張望四顧時，卻冷不丁瞥見那青袍官員小跑著朝著自己奔過來。
又近些時，方應物看清了他胸前的補子圖案，是個正五品，這級別不算低了。
方應物很快便反應過來，在常州府府城，應該只有府衙第二把交椅府同知是正五品官銜，這人難道就是常州府的同知？
那疑似同知的官員快步來到方應物面前，“本官常州府同知鄧濤，敢問當面的可是淳安方公子？”
方應物十分驚訝，難道自己已經闖出瞭如此名聲，到了這從未來的陌生地方，也有人能認出自己並主動前來結識？而且還是個堂堂的五品官員。
帶著一些小小的虛榮，方應物拱手行禮，口中答道：“在下正是淳安縣學生員方應物，不知鄧司馬有何貴幹？”
鄧濤鄧同知的臉面忽然如同chun雷綻放，堆滿了笑容，“果然是方公子！本官在此盼望久矣，今ri特意前來迎候，終究還是讓本官等到了。我常州府一切都已備好，方公子但且安心！”
方應物愕然不已，敢情碼頭上那三頂轎子，還有那吹吹打打的嗩吶手，以及