九月初二，新任浙江巡按御史沈堅按臨淳安縣，並即將對淳安縣各項政務進行巡察。
這是一件大事，知縣汪貴率領縣衙大小官吏以及本地士紳、老人代表，前往縣衙南門外青溪渡碼頭迎接沈巡按。
本來汪知縣是打算前往縣境邊界處迎接，但沈巡按事先派了隨從過來，勒令不許遠迎，一切從簡。
方應物方大秀才作為士子代表，也站在人群裡，並百無聊賴的看著前方。在前面不遠處，縣衙大小官吏已經跪成了一片，老老實實的對巡按御史行禮。
同為七品，但權力地位天差地別，所以汪貴見了巡按御史仍要行跪拜禮。別說汪知縣，就是知府見了巡按，說不定也要跪拜相見，這就是屬於七品巡按的赫赫聲威。
這位沈巡按麵皮白淨，看歲數也就三十五六，似乎比汪知縣還小几歲，但兩人之間的際遇對比令人唏噓。
方應物閒得無聊，一邊觀望汪知縣參見巡按御史，一邊在心裡暗暗琢磨一個問——為什麼汪知縣要大禮拜見，而他這士子則不用去跪拜？好像就是這個習慣，也沒有人對此不滿的說什麼。
想來想去，方應物悟出一個道理。那是因為知縣已經進入了官場，是正式官員，身在這個體制內自然就受到其法則的約束。而自己目前最多隻能算個官場邊緣人，主要身份還是讀書人，自然可以選擇不遵守。
國家重養士，讀書人相對而言可以超然一點，即使有所失禮，也可以被當成有節cāo和不趨炎附勢。當然，如果不大禮是否會惹得對方心裡不快，那就是另一回事了。
那邊汪知縣還在與沈巡按不停的敘話，不知道說些什麼。對此方應物很理解，汪知縣想和沈巡按說話，大概也就這次是個機會了。
這巡按御史代天巡狩，體統極嚴，規矩也嚴。按照制度，一旦進了縣後，巡按御史就不許與地方官有任何往來，以免因私廢公、生出弊端。
也就是說，原則上只有迎接和送別時候，知縣才能與巡按御史交談幾句，所以汪知縣才會抓住機會多說幾句好話。
又過了好一會兒，沈巡按與汪知縣談完話，然後對著士紳、老人們點點頭示意過，便上了轎子前往縣城，進駐臨時準備的察院。
如此歡迎儀式結束，方應物原地活動幾下腿腳，便準備離開。卻有衙役小跑過來，道是知縣請他過去。
方應物只道汪知縣想詢問學校那邊的準備情況，稟報道：“晚生已經與縣學諸君談過，想來不會有什麼意外，老父臺但請放心。”
汪知縣臉sè帶著幾分疑惑，擺了擺手道：“不是問你這些。本官是想說，方才與巡按交談，大部分時間談論的其實都是你，莫非你與沈巡按乃是舊ri相識？”
啊？方應物小小吃了一驚，剛才汪知縣和沈巡按一直在談論他？這不太可能罷？
他趕緊否認道：“老父臺不要說笑了，晚生與沈巡按素不相識，也從無往來，連聽說都沒聽說過。”
“奇哉怪也，那他怎的會問起你來？”汪知縣確實非常奇怪，剛才與巡按御史交談的時候，他甚至產生了方應物才是本地主角的錯覺。
不過汪知縣實在想不出什麼道理，最後只能作罷。他甚至還有一點點小小私心，手握糾察大權的巡按去關注方應物總比對他汪貴雞蛋裡挑骨頭好。不求有功，但求無過，這個主角，不當也罷。
方應物目送汪知縣離開，也陷入了沉思和迷惑中。
這沈巡按首站就是淳安，應該是衝著商相公來的，不然淳安縣沒有任何理由可以吸引他迅速前來。可是他在碼頭上向汪知縣問起自己作甚？
方應物早就推斷，沈巡按應該是萬安選用的。萬首輔因為商輅的緣故，對浙江人事相當重視，一般人很難插上手。尤其是巡按御史這種要害職務，萬安肯定儘可能使用自己人。
從沈巡按的表現來看，難道說自己已經引起了萬首輔的注意？還是說自己在杭州攪局惹惱了萬首輔？
剛冒出這個念頭，方應物就趕緊又壓了下去，因為這個念頭未免太過於自戀了！簡直不可能！
萬安是誰？口碑再差也是已經站在人臣頂點的首輔；他方應物是誰？說破天也只是一個秀才，將來什麼境況很難說。大象有什麼理由去特別關注一隻螞蟻？
但方應物剛把這些雜念壓下去，又有新的雜念不可抑制的出現。莫非自己確實引起了萬安的注意和不滿，準備拿自己殺雞駭猴？
他方應物什麼身份都沒有，但好歹也是商輅的學生，王恕的便宜親戚，正