這次府試時間在縣試一個多月後，也就是十月初五。和之前的縣試一樣，都是從明年chun季提前到今年進行，時間安排上很緊張。
府試地點自然是在府城。嚴州府的府治位於新安江下游的建德縣，距離淳安縣縣城一百多里。
方應物揹著包裹，提前兩天出發前往府城。從淳安去外地，陸路不好走，但水路卻極其方便。縣裡新安江沿岸有好幾處碼頭，都有航船可以直通下游，近的去府城，遠的可以去杭州。
方應物在縣城南的青溪渡上了船，當夜蜷縮在船艙中打了個盹，次ri午時抵達了府城南碼頭。
嚴州府城和淳安縣城一樣，也是建在了周邊環山的盆地中，但卻有高達兩丈四尺的堅固城牆，不像淳安縣城近乎不設防。畢竟這裡扼守浙西要衝，該有的武備必須有。
方應物下了船，入眼是一道巨石壘成的長堤，牢牢地攔住了江水，捍衛者府城城牆。聽說這道長堤是知府朱大人上任後，親自主持興建的大工程。
又上了堤岸，沿江有條東西街道，道旁都是各式各樣的茶鋪，既賣散茶也供應茶水。好生熱鬧，讓方應物想起了上輩子印象中酒吧一條街之類的地方。
但方應物沒有逗留，徑自穿過位於城牆正南的澄清門，進入了府城。
府城的考試設施自然不是淳安這種小縣城可比的，建有專門供各類考試所用的科場，也叫試院。此外，每當省裡的提學官大宗師按臨本府時，也駐在這裡主持各種考試。
方應物打聽了科場方位，尋到地方後在周圍找起住所。所幸他的運氣好了一次，旁邊不遠處有家專做考生生意的旅舍，恰好還剩了最後一間屋子。
方應物二話不說，迅速掏錢入住了。如果住不進合適旅舍，那麼就只能在附近尋找當地人家租房子了，那樣花費要大上好幾倍。
眼下方應物剛剛脫離貧困而已，還沒到富裕的程度，能省一點是一點。由此可見，科舉是個花錢的事業，這還只是府試而已，常言道“窮不讀書、富不教書”是有道理的。
方應物在府城沒有人際關係，所以沒有出去交遊，當然也有囊中不豐的原因，沒錢就沒場面。所以他除了休息就是安安靜靜的在房中讀書。
一直到第三天凌晨，過了四更天時分方應物就起了床，這家旅舍住的都是各縣學童，專門有叫醒服務。
天sè尚黑，方應物一手提著燈籠，一手提著考籃前往科場。
大門外點起了許多高腳燈籠，高高的吊在半空中，每個燈籠上都寫著縣名，有淳安、建德、分水、壽昌等等。每個縣的學童都在本縣燈籠下集合，點過名後排隊等待搜檢。
在淳安縣燈籠下，方應物遇到高材生吳綽公子，遭遇了一聲冷哼。
搜檢核對完畢後，考生過了龍門，從穿堂大廳領到試卷，然後進入科場大院裡的考棚，在根據試卷上考號尋找自己的座位。
經過這一系列繁瑣的過程，方應物坐到座位上時，很感到有些疲憊，他抓緊時間打了個盹，恢復了一些jing力。
考棚中每隔兩尺設一個座位。桌子是長方形案子、凳子是三尺長條凳。所用木材很薄，不停搖搖晃晃的，讓方應物總是擔心桌子和凳子會突然垮掉。
“肯定是衙門胥吏置辦桌椅時，漂沒了經費，所以才用了這麼薄的木材！”方應物摸著桌案在心中吐槽道。
正胡思亂想時，幾通鼓響，考題發出來了。
方應物連忙去看，只見有兩道題，一道是：“君子以仁存心，以禮存心。仁者愛人，有禮者敬人。愛人者人恆愛之，敬人者人恆敬之”，出自孟子。
另一道是：“君子有諸己而後求諸人，無諸己而後非諸人。所藏乎身不恕，而能喻人者，未之有也”，出自大學。
這次可沒什麼人給方應物提前洩露題目，所以他也只能老老實實的冥思苦想，在草稿上一個字一個字的答題。
不過方應物沒什麼心理壓力，他是縣案首保送生，無論答成什麼樣只要不犯忌諱肯定能透過，所以他下筆就很果斷痛快，不用太講究和斟酌。再加上方應物本來就是聰明機敏的人物，因而答題速度還是比別人快了一籌。
一上午時間，兩道題各寫了幾百字，看看也差不多了。到了午時，方應物就坐不住了。
縣試時他心虛不敢出風頭，答完了也不敢第一個交卷。但這次府試他沒什麼可心虛的，所以謄寫好了試卷，又檢查過沒有錯字，方應物便起身去交卷了。
按照慣例，在小三關考試