至於馬掌上的蹄鐵，以及精鐵打造的隋刀，都是漢軍配給的，這使得奚族遊騎遠端奔襲能力，以及近戰格鬥能力，比其他草原騎兵高出不止一個檔次來。
“軍主大人，前面就是懷荒鎮嗎？”
聽部下開口詢問，乞阿術聽了眺望向遠方，駐馬停下看了一會，但見前方有一處寬廣的湖泊，湖畔樹木參天，但沿著湖邊已是修葺起的不少華廈美宅。
乞阿術兩年前來過懷荒鎮一趟，但這裡分明是荒地，所以眼前一幕倒是令他有幾分詫異。
不遠之處，駝鈴輕響，一隊從東北面來的馬幫，亦正在向懷荒鎮而去。這支商隊有上百匹馱馬，馱馬上都有兩大木箱子。這馬幫顯然不懼這些全副武裝的室得奚部騎兵窺視他們的財物，大大方方地從騎兵面前經過。
隨即乞阿術就尋來馬幫的主事。
這名馬幫主事顯然是見過大世面，見到乞阿術後不卑不亢，大大方方的行禮。
乞阿術見對方打扮，耳垂邊掛著兩個巨大的銀環，頭上綁著髮辮，雖是一副靺鞨人的打扮。但開口卻是一口字正腔圓的漢話。原來這名馬幫主事乃是靺鞨人，乃是突地稽的十幾兒子中的一個。從遼東深山老林之中，運來山貨。藥材，虎皮，熊膽，山參，至懷荒鎮中互易。
聽乞阿術詢問這處湖畔的幾十處華美的房舍，此人笑著言道：“回稟這位大人，這裡就是安固裡淖湖。”
乞阿術聽了詫異言道：“真是安固裡淖湖，竟然已是如此了。”乞阿術說的也是漢話，隨著這幾年與漢人深入交往。室得奚人大多都會幾句漢話，而如乞阿術這般軍主的大將，儘管有時候漢話說的不太好，但聽的都是沒問題的。
現在漢話已取代突厥語，成了東面草原上通用之語言了。
“這位大人，你有所不知，上次聽從中原來的漢人商人說，這懷荒鎮之地，風沙極大。對於那些嬌貴的中原人來說居住是極不慣的，唯獨只有安固裡淖湖景色稍好，還有樹林擋風，故而就看上這裡了。現在從幽京來的漢商，都從城內搬出，居住在這裡。如今你看安固裡淖湖。已成了小少陵原之稱了。”
乞阿術恍然但見湖畔五光十色，往昔湖面上的漁船。早已為了一首首畫舫取代，頗有塞上江南的景色。而湖畔還有許多穿著綺麗衣裳的漢家女子。看得乞阿術麾下的騎兵都是目瞪口呆。
那人笑著言道：“這些都是漢人商人家的女兒或是親戚，聽說在漢地商人被人看不起，但在草原上卻有不少貴人，喜歡與這些漢家女子定親呢？而且漢商嫁女兒，更是豪氣，嫁妝豐厚吃穿一輩子都不用愁了，現在草原上人人都期盼能娶上漢女。”
此言一出，頓時令乞阿術的部下羨慕不已。
而在安固裡淖湖遠處華廈美居更是數不勝數，乞阿術心道懷荒鎮繁華居然如廝，這湖泊距離懷荒鎮還有好幾裡之遙呢。
想到這裡，乞阿術率著人馬繼續前行，眾騎兵這時才見到懷荒鎮高大的城牆，以及城牆外的草市。草市之中胡漢百姓雲集，第一次來懷荒鎮的室得奚部騎兵看到如此繁華，又是看呆了。
一旁突地稽的兒子，知乞阿術是來懷荒鎮上番的軍主後，當下也是生了幾分認識的意思，主動言道：“現在懷荒，御夷二鎮，民戶聽說都達到數萬帳了，不說我們了，就是漢人商人說，這兩城都快趕上幽京的了。”
“幽京！”乞阿術部下們皆是露出憧憬的神色。
一人言道：“懷荒鎮都如此了，不知幽京該是如何景色呢？我們要是能去幽京上番就好了。”
“別想了，幽京已經有突騎團和萬勝軍駐紮在那了，不需要其他部上番，不過你不是也聽說了，幽京也不見得比懷荒鎮強多少。”
突地稽的兒子笑著言道：“是啊，現在是漢地繁華一些，以後說不準了，加上在白狼山，烏侯秦水畔新建的兩座新城，草原上人都望著呢？”
“是啊，將來我的兒子一定要住到大城內，木頭搭得屋子裡去。”一名年輕的騎兵言道。
而另一人則斥道：“說什麼，我們室得奚人祖輩都是住氈房。”
數名部下爭執著，對於漢人習俗好一些，還是室得奚人習俗好一些的爭執，乞阿術一貫都是不以為意的。
大軍抵達城外後，乞阿術命人馬直接在城外休息，自己入城中拜見英賀弗。
英賀弗正在府裡，聞之乞阿術來後，當下接見。
乞阿術先是言道：“統軍，乞阿術這一次率三千騎兵來懷荒鎮上番。”
英賀弗點點