官兵，而是招募而來任職的勇士，他們的去留，有絕對的自主權。天下太平，他們便調回邊塞，立功異域，與權勢絕緣。
天下大亂十四年，目下新皇帝嘉靖剛登基，邊哨營已調回九邊，一部分勇士解甲歸田。
威震亂區的飛災九刀李大爺，也是解甲歸田者之一。
回到故鄉，地方豪霸一把火燒了他的家園，就是這麼一回事。
人善被人欺，馬善被人騎；就是這麼一回事，簡單明瞭，毫不足奇。
聞風趕來看熱鬧的人，本來在附近的山林間露宿，不想錯過雙方挑戰的拼鬥情景，留意兩方面的動靜。
飛災九刀的出現，這些看熱鬧的人也著了慌，深怕遭了池魚之災，紛紛撤至重陽街，化重金向村民借屋安頓。
這些人，以更大的興趣注視一切變化。
夜來了，山林中梟啼獸吼此起彼落。
一個灰影突然以水上飄絕頂輕功，掠過三丈寬的莊濠，驀地扶搖直上，喜鵲登枝躍上牆頭。
兩支劍在等候著他，恍若電光乍閃。
棗木棍左右分張，傳出兩聲暴響，劍向外蕩。
“住手！”灰影低叱：“帶老夫去見周元坤。”
“你是……”沉劍準備再發的一名大漢及時止劍。
“鬼影邪乞。”
“哦！這……”
右方牆頭掠來另一個青影，是路少莊主。
“南宮前輩，小侄慚愧。”路少莊主行禮，神色不安：“那天的事……”
“後悔已來不及了，是不是？”鬼影邪乞長嘆一聲：“你這次禍闖大了。”
“小侄……”
“我知道，錯誤不能全怪你。南毒是不是派人與你爹接頭了？”
“傍晚來的。”
“要求化解過節？”
“是的。”
“聯手應付劫難？”
“是的。”
“令尊怎麼說？”
“明日午前答覆。”
“周元坤怎麼說？”
“周叔不同意，表示脫身事外。”
“他能嗎？記得，周小丫頭曾經和你們一同前往李家的，雖則她憤然先離開了。再說，飛災九刀對付貴莊，周元坤能坐視？”
“周叔不同意與南毒談判而已，對付飛災九刀他當然不會坐視。”
“你們所有的路，都走不通，唉！”老花子搖頭苦笑：“帶我去見周元坤，看能不能找出化解的途徑來。”
“請隨小侄來。”
山莊西南里餘的短草山坡上，共搭了十二座臨時趕製的草棚，南毒的六十餘位遠道前來尋仇的男女，夜間就在此地住宿，可以監視藏劍山莊。
降下山坡，就是山莊前面的樹林，白天遷至樹林歇息，躲避炎熱的酷陽，也等於是堵住了山莊的出入。
黑影出現在草棚下端的坡腳，大踏步踏草而至。
兩名警哨先是一怔，這黑影是敵是友？也許是後續趕來的人，接著，警覺地現身將黑影攔住了。
“站住！什麼人？”一名警哨沉聲喝問，劍已伸出，劍勢已將黑影控制在威力圈內。
“飛災九刀李大爺。”黑影陰森森地說。
兩警哨大吃一驚，情不自禁，退了兩步。
“你……你……”發話的警哨似乎斷了半截舌頭，嗓音全走了樣。
“來傳口信。”
“傳……傳什麼口……口信？”
“告訴南毒，我要那天施放奇毒大崩香，在我家撒野的五個人。明日午正，人必須送到。其他的人，不許接近瓦礫場三里以內。”
“這……”
“不許多問，把話傳到就是。”飛災九刀嗓門增高一倍，連藏劍山莊也隱約可聞：“違反規定，後果自負，過時不候。午正一過，就是飛災開始的時刻。”
“豈有此理……”
黑影連閃，瞬即失蹤。
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第 四 章
那天到李家撒野的五個人中，有南毒的次子程亨，女兒程貞，南毒怎能把人送去？
而且，更不能把右肩已碎，重傷了的陰司雙厲魄之一，不講道義送出去。
近午時分，改穿了花衫裙，打扮得像個淑女的程貞，出現在瓦礫場前面，堆放著木料的工作場。
這裡，也就是她兄妹第一次與李九如打交道拼搏的地方