盼妹妹能以家國為重，切莫被外界流言擾亂心緒。”
寧玉昭被他話中之意噎得無言，臉上隱隱失了幾分從容，卻仍強撐笑意：“既然如此，玉昭便不多叨擾，日後自會靜待佳音。”
寧玉昭離開後，蕭長瑜目送她背影漸遠，眼中透出一抹冷意。他喚來心腹李庭，低聲吩咐道：“密切關注寧家在京中的動向。尤其是那些與寧茂然來往密切的朝臣，務必查清他們的意圖。”
李庭應聲離去，蕭長瑜則回到書房，心中思緒萬千。
此時，蕭羿也在後堂與夫人商議對策。曹氏神色凝重：“寧家如今步步緊逼，皇后雖沒有明確下旨賜婚，但若他們再生事端，恐怕難以壓制。”
蕭羿安撫道：“你只需將皇后那邊穩住，長瑜已有反制之策。這場棋局雖難，但我們未必沒有取勝之機。”
曹氏點頭，輕聲嘆道：“但願如此。”
當寧玉昭回到寧府後，她徑直走入寧茂然的書房。寧茂然正在翻閱案卷，見女兒面色不佳，放下筆，皺眉問道：“昭兒，今日去蕭府探望，情況如何？”
寧玉昭咬了咬唇，坐下低聲道：“父親，蕭長瑜表面上對婚約一事並未否認，卻含糊其詞，明顯是在拖延。女兒試探他的態度，他言辭疏遠，恐怕他根本不想履行婚約。”
寧茂然冷笑一聲，眼中寒意漸濃：“果然如此。蕭羿父子一向精明，早就對我寧家有所防備。既如此，他們若不肯低頭，我們也無需留情。”
寧玉昭有些焦急：“父親，若婚約作廢，寧家在朝堂上的立場只會更加不利。女兒願意再嘗試拉攏蕭長瑜，他或許只是被父親左右了心意。”
寧茂然擺手，語氣篤定：“不必了。蕭長瑜並非優柔寡斷之人，他既有這態度，便說明蕭家已徹底站到了我們的對立面。昭兒，這場棋局已不再是單純的聯姻問題，而是關乎寧家生死存亡。”
寧玉昭心中一緊，低聲問：“父親的意思是？”
寧茂然眸中透出狠厲之色：“既然他們不肯聯手，我們就用另一種方式，讓蕭家難以翻身。昭兒，你暫且隱忍，不要再與蕭府有過多接觸，我會安排其他手段。”
蕭府內，蕭長瑜收到了一封密信。他展開信紙，眉頭微皺，信上寫道：
“寧府近日頻頻接觸戶部的李丙陽，並暗中向江南布政使司輸送銀兩，疑似策動地方官員支援其上奏皇帝彈劾蕭羿。”
蕭長瑜將信遞給李庭，冷聲道：“看來寧家不再遮掩，開始動用實權了。李丙陽雖為戶部，卻與寧茂然私交甚篤。此人若真被寧家收買，後果不堪設想。”
李庭躬身道：“將軍，是否立刻動用我們的人，查清寧家的動向？”
蕭長瑜搖頭：“查清是必須的，但切勿打草驚蛇。寧家既然動了戶部，目的無非是削弱我蕭家的財力支援。你即刻去江南聯絡當地的商行和士紳，確保我蕭家產業不被波及。”
李庭應聲離去，蕭長瑜獨自坐在書案前，目光冷冽。他心中清楚，這場爭鬥已經不再侷限於蕭府與寧府，而是朝堂上的權力傾軋。
次日，曹氏以探望皇后的名義，進入宮中。她帶來的禮物並不奢華，卻十分用心，每件都與皇后平日的喜好息息相關。
皇后見了曹氏，臉上露出笑意：“蕭夫人，今日怎麼有空進宮來？”
曹氏微微一笑，行禮道：“皇后娘娘，我這次來，是為了長瑜與寧家婚約一事特地請教。”
皇后聞言，眉頭微皺：“聽聞蕭家似是不願意結這門親呢，你們蕭家還要與他們聯姻嗎？”
曹氏嘆了口氣：“本不想驚擾皇后娘娘，但這件事事關重大，不得不煩勞皇后娘娘幫襯一二。長瑜一直忙於軍中之事，少有在府的時候，怕是與寧家結親後，唐突了寧家小姐。畢竟，他一直忙於軍中的事務，也不可能讓寧小姐跟著他顛簸。所以，懇請皇后娘娘為蕭家做主，推辭了這門婚事吧。”
皇后沉思片刻，冷聲道：“寧家昭兒可是女兒家，突然退婚，這讓她以後如何在京城立足？還有哪家願意娶她？他們蕭家這是讓她陷入泥潭了。難怪會有流言說蕭家要悔婚，我還不信呢，看來是真有此事啊。蕭夫人……”說完意味深長的看了眼曹氏。
曹氏略顯緊張，稍沉思片刻忙道：“皇后娘娘誤會了，我們只是擔心日後寧家小姐會委屈，所以，也是想前來告知娘娘此事。如果對寧家小姐帶來不好的影響，那我們自然會照辦，還是按照婚約行事。只是想讓皇后娘娘轉告下寧家小姐。”
皇后點頭：“放心