前告知？”
“我不想讓你擔心……”蕭長瑜緩步走近，目光裡透著些許歉意，“此番京城風波甚急，我不得不先入宮面聖。你在這裡，可有人為難你？”
顧明書淡淡一笑，搖頭道：“我不過是個布衣小民，怎會有人為難？倒是你……流言四起，可有打算如何應對？”
“無論如何，流言都會終止的，放心，我蕭長瑜怕過什麼？”蕭長瑜語氣堅定，“這流言雖惡，但終究會平息。”
顧明書沉默片刻，終是輕聲說道：“我並不怕流言，只是不願牽連你。蕭長瑜，或許……你我本不該有太多交集。”
蕭長瑜聞言，心中一震，卻只是深深地看著他：“顧明書，你說什麼？我蕭長瑜領兵出戰數年，屢獲戰功，沙場上刀飛血濺，我從未怕過。難道，一個小小的流言就讓我畏手畏腳？我知道你擔心這些流言，怕對我仕途有影響。可是，我是瓜爾佳氏的後代，滿洲八旗的子弟，人們眼中的貴族。但，這又如何？我蕭長瑜只認自己的心。顧明書，我說了，你是我要護的人，休想離開我。”
顧明書聽著這些無比堅定的話，心裡也說不出是什麼感覺。他總覺得蕭長瑜太過執念，只要是他覬覦的人或物，其他人都不能肖想。
月上中天，涼亭中的兩人對坐沉默。顧明書抬起頭看著夜空，似乎想從天際的星辰中找到一絲解脫，但心底的鬱結卻愈發沉重。他忽而輕笑了一聲，低聲說道：“蕭長瑜，你知道嗎？我原本想著這一生就這樣平平淡淡地唱戲，賺些銀兩，或許有一天能再見到姐姐。如今看來，這些不過是痴心妄想罷了。”
蕭長瑜微微一怔，面露疑惑，隨即開口問道：“什麼？顧明書，你的姐姐……你從未向我提起過你還有姐姐？今日為何忽然提起？”
顧明書搖了搖頭，目光中帶著一絲黯然，“沒什麼，只是想起了一些舊事罷了。”
“若是舊事讓你苦悶，不如說出來，我雖不擅解人憂，但至少可以為你分擔一二。”蕭長瑜語氣真誠，眼神中帶著一抹關切。
顧明書看了他一眼，輕嘆道：“你知道的，我原本是江南顧氏商賈一族的後人。只不過……家道中落後，親人凋零，我和姐姐也淪為孤兒。”
蕭長瑜點點頭，示意他繼續說下去。
“當時父親含冤入獄，母親不堪打擊而去。族中叔嬸雖收留了我們，卻將姐姐賣到我們那裡的吳家為奴。”顧明書的聲音低沉而哀傷，“後來，我被祖母送到崑曲園子隨師父學藝，那時我才勉強逃過一劫。”
蕭長瑜聽到這裡，眉頭微蹙，沉聲道：“如此說來，你姐姐至今還在吳家？”
顧明書點了點頭，眼神中透著一絲痛苦，“我離開江南時，曾試圖去吳家見她，但吳家說她已經成了那家的姨娘，不方便見面。然後我就託一個侍女傳話給我姐姐，告訴她我要來京城了。就這樣離開了揚州。現在雖不知姐姐是否安好，但我心裡始終掛念著她。”
“吳家……”蕭長瑜低聲唸了一句，眼中閃過一抹冷意，“若你姐姐仍在吳家，我可以派人幫你查探。明書，這種事你本不該獨自承擔。”
顧明書看著蕭長瑜，臉上浮現一抹苦笑，“蕭長瑜，我知道你對我好，但這是我的家事，我不想再給你增添麻煩。如今京城的流言已讓你難堪，我……我不願再成為你的負累。”
蕭長瑜聽罷，忽然起身，走到顧明書面前，語氣中帶著些許慍怒：“明書，你怎能這樣說？我從未覺得你是我的負累。那些流言蜚語，不過是無聊之徒的挑撥，豈能動搖我的決心？”
顧明書抬起頭看著他，眼中閃過複雜的神色，“可你是蕭家的長子，是內閣大學士的嫡子。你的家世、你的責任，不容許有任何瑕疵。而我，不過是個一無所有的戲子罷了。你的家族也不會讓你受這些事影響的。”
“明書！”蕭長瑜打斷了他的話，聲音中帶著一絲不容置疑，“你記住，無論你怎麼看自己，在我眼裡，你從來都不是無足輕重的人。你是我蕭長瑜心尖上的人。”
顧明書怔住了，喉間似有千言萬語，卻一句話也說不出口。
正當兩人僵持時，一名蕭家的暗衛匆匆走進庭院，單膝跪地道：“將軍，有密信送來。”
蕭長瑜接過密信，開啟一看，眉頭頓時皺了起來。顧明書見他神色異樣，不禁問道：“出了什麼事？”
蕭長瑜將信紙摺好，沉聲說道：“看來流言背後，確實有人在推波助瀾。密信中提到，京城中某些權貴似乎想借此事攪亂局勢。”
顧明