麼久，終究還是露了面。”眼線心中暗自思忖，不敢耽擱，立刻趕回彙報。
蕭府後院一處暗室內，李庭正端坐案前，手中攤開一份密件細讀。火光映照下，他的面色沉靜，但眼底閃過一抹凝重。密件中提到程家與楊家聯手勾結準噶爾汗王國使者，意圖聯絡漠南蒙古科爾沁部的巴圖爾臺吉，圖謀不軌。這一系列暗中運作，已然涉及清廷安危。
一陣急促的腳步聲傳來，李庭抬頭，門外守衛低聲稟報：“李副將，王五回來了，有要事稟告。”
“讓他進來。”李庭沉聲道，將密件收起。
王五推門而入，單膝跪地，抱拳說道：“大人，小的今日在市集探查時，發現顧明書現身。他藏身於市集一角，擺攤售賣字畫，裝扮雖樸素，但小的確信無疑，那人正是顧明書。”
李庭聞言，微微皺眉：“可有驚動他？”
王五忙答：“小的未曾妄動，只是遠遠觀察，隨後立刻回府稟報。”
李庭緩緩點頭，沉吟片刻：“你做得對。此事不可打草驚蛇，明日再派人悄悄跟蹤，探明他的藏身之所。但需謹記，不得打擾他，更不可暴露行蹤。此事需等將軍歸來再做定奪。”
王五領命而去，李庭陷入沉思。他心知蕭長瑜一向重情重義，顧明書於他而言，早已超越尋常情感。但眼下局勢複雜，蕭長瑜肩負皇命在外，顧明書的出現勢必讓諸多暗中勢力有所覬覦。
千里之外，蕭長瑜正策馬疾行，身後隨行的親兵將士皆是精銳之選。他們沿官道北上，直奔盛京，肩負著聖旨所賦予的重任。
“將軍，”副將魏啟策馬靠近，低聲說道，“咱們已連續行軍數日，需不需暫作歇息？”
蕭長瑜勒住韁繩，目光掃向遠處連綿山脈，語氣平靜卻帶著不容置疑的威嚴：“程楊兩家狼子野心，與準噶爾勾連已成氣候。若真讓他們聯手蒙古科爾沁部，恐生變故。本將軍寧可辛苦些，也不能出任何差池。”
魏啟點頭稱是，隨即又道：“不過將軍，此次出行秘密甚重，咱們是否需另派人探明準噶爾使者的動向？”
蕭長瑜微微頷首，沉聲吩咐：“傳令下去，派兩名親兵化裝成商賈，悄悄前往漠南蒙古腹地查探。但務必小心行事，不可暴露身份。”
魏啟領命退下，蕭長瑜獨自策馬前行，思緒卻漸漸飄遠。他想起離京前在書房中對李庭的囑託。
“李庭，顧明書若有訊息，立刻寫信告知與我。京中局勢複雜，他一人孤立無援，難免被人盯上。若有任何風吹草動，務必護他周全。”
李庭當時拱手應道：“將軍放心，屬下必不負所托。但您此番前往北地，程楊兩家的事關乎國之安危，還望保重自身。”
蕭長瑜笑了笑，目光堅毅：“本將軍若不顧大局，又何以護得他安好？若這世間太平，他也能活得自在些。”
夜色深沉，蕭長瑜一行抵達盛京，在城外一處隱秘的驛站暫歇。隨行親兵緊守四周，確保無人靠近。蕭長瑜伏案研究地圖，與魏啟商討下一步計劃。
“將軍，”魏啟指著地圖上的科爾沁部，“屬下以為，此地地勢險要，且與準噶爾汗王國接壤，是最易被滲透之地。程楊兩家若真有圖謀，科爾沁部必是關鍵。”
蕭長瑜點頭：“此言有理。待天明，我親自前往科爾沁部，與當地部落首領接觸，探查訊息。但你要記住，我這次此行不可張揚身份，若有不測，本將軍一人承擔。不可洩露我的行蹤。”
魏啟聞言，神色一震：“將軍，屬下願隨您同去，絕不讓您獨冒風險。”
蕭長瑜擺手，語氣堅定：“本將軍不需要任何人陪同。這一路危機四伏，人多反倒更顯目標。魏啟，你留在此地，指揮大隊，隨時接應。另外，還要緊密監視程楊兩家在盛京的動向。”
魏啟猶豫片刻，終是低頭應命：“屬下明白，但，將軍萬不可輕敵。”
蕭長瑜點頭，轉身步入房間，披上一件便裝，整裝待發。