日頭西斜，別院的涼亭上，陰影漸長。顧明書半倚石欄，手中戲詞無意翻動，眼神卻停留在遠處的花圃。他雖在別院幽居，但外界的流言似乎仍繞不過耳。今日無意間聽到守衛的閒談，更讓他的心緒如亂麻，心中對蕭長瑜的擔憂與自責交織成一片。他合上手中的戲詞，忍不住低聲自言：“我顧明書不過一介戲子，怎能成他蕭長瑜的累贅……”
這時，守門的侍衛小聲說話的聲音傳來：“聽說了嗎？顧公子和咱們將軍的傳聞，如今傳得街頭巷尾人盡皆知。連那李默寧的名號也被牽扯進來，依我看，這多半是有人故意放的。”
另一人趕忙低聲回道：“慎言！若被顧公子聽見，豈不是讓他心裡更難受？再者，這事牽連咱們將軍，我們不可多嘴議論。”
聲音漸漸消失，顧明書卻心緒不寧。他放下戲詞，緩步走到涼亭中心，眉頭緊鎖，低聲呢喃：“連他們也聽說了，可見流言之廣……蕭長瑜，他會如何應對？”
他輕嘆一聲，想起蕭長瑜為他遮風擋雨，心裡卻越發不安。他一生顛沛流離，本不願依靠他人庇護，如今卻被這些流言捲入風口浪尖。更何況，蕭家門庭顯赫，豈能容得半點瑕疵？
顧明書坐回涼亭石凳上，目光迷離，思緒漸漸飄回往昔。他本是江南顧氏商賈世家子，父親顧慎言家業興隆，卻因捲入朝廷黨爭，被指販賣私鹽，遭人誣陷，家產被抄，最終鋃鐺入獄，含冤而死。母親劉氏難承打擊，數日後便撒手人寰。年少的顧明書和姐姐顧錦玉一夕之間成了孤兒，被族中的叔嬸接到家中，卻飽受欺凌。
“明書，吃了這碗飯，明日便帶你姐姐去吳家大宅上工。”那日，嬸嬸端著粗糲的粥碗冷聲吩咐。
“上工？”顧明書年幼無知，滿眼茫然。
顧錦玉卻已明白，低聲問道：“嬸嬸，可是要賣我？”
“你懂事便好。”嬸嬸冷笑道，“吳家願出三十兩銀子，已經是看得起咱們顧家了！”
顧明書聽得滿臉憤怒，咬牙說道：“姐姐是人，怎能任人買賣？”
“啪！”嬸嬸一巴掌落在顧明書臉上，“小畜生！你父母走了，咱們顧家養你們兄妹，還不得拿回些好處？再囉嗦，連你也賣了去！”
顧錦玉忙上前護住弟弟，眼中淚光閃爍，卻強忍悲痛：“嬸嬸，莫要動手。明書年幼不懂事，我替他賠罪。只是錦玉尚未笄禮，吳家若真要買人，還請給些寬限時日。”
嬸嬸見她如此，方才不再動粗，冷哼一聲道：“也罷，寬限一月，到時候你不走也得走。”
顧明書記得那一月裡，姐姐為了給他留下一線生機，將僅剩的銀兩和父母遺物託付給祖母，又央求祖母將他送到崑曲園子學藝。臨別時，她緊緊握住他的手，輕聲道：“明書，你天資聰穎，小時候也認識這位師父，他教導過你。如今，父母已經都不在了，我不放心你一個人在叔嬸家討生活，你還是去跟隨周鶴鳴師父去學戲吧，學戲必有一番作為。姐姐無能，只求你好好活著，將來若有機會，記得回來尋我。”
自那以後，顧明書便在師父周鶴鳴的崑曲園子中學藝，一學數年，戲藝漸成。他雖在戲臺上扮演過無數角色，卻始終忘不了姐姐的叮囑。每當臺下掌聲如雷，他總會想：“姐姐如今身在何處，可還安好？”
離開江南前，顧明書曾去吳家尋過姐姐。那日，吳家的一名侍女攔住他，冷冷說道：“姨娘身份尊貴，不見外人。”
“她是我姐姐！勞煩姑娘通報一聲，就說明書想見她。”顧明書苦苦哀求，取出銀兩遞上。
那侍女見了銀子，態度稍有鬆動，低聲道：“顧公子，你不必為難。顧姨娘如今已是二少爺的寵妾，日常行止皆受管制，恐怕無法相見。不過，你若有話，我可幫你帶到。”
顧明書忍住悲痛，叮囑道：“請轉告我姐姐，我要去京城唱戲，若有機會，我會回來見她。”
侍女點頭收下銀兩，顧明書轉身離去，眼角卻已溼潤。
回想起這些往事，顧明書眼眶微紅，低聲嘆息：“姐姐一生為我操勞，我卻至今未能救她脫離苦海，反讓自己陷入流言蜚語之中……倘若能再見她一面，也算不枉此生。”
涼亭外月色如水，竹影搖曳，清風拂過，他卻覺得心中愈發沉重。正當他思緒萬千時，一道熟悉的聲音從身後傳來：“明書，你怎還在這裡？”
他回頭一看，卻見蕭長瑜站在不遠處，神色複雜地望著他。
“蕭……蕭長瑜，你回來了？”顧明書有些驚訝，卻很快恢復平靜，“為何不提