蕭長瑜近日內心翻湧不已，雖然表面上鎮定自若，但眉宇間的愁緒卻難以掩飾。他本就心事重重，如今被父親蕭羿叫入書房，直覺告訴他，這一場談話，少不了訓斥與敲打。他端正衣冠，低眉順眼地走入書房，關上門，便看見蕭羿背手而立，目光如炬，似乎早已將一切看透。
“長瑜，”蕭羿的聲音低沉威嚴，打破了沉默，“近日關於你的那些傳言，我未曾問過一句。可你心裡該有數，這些事若是真的，你對得起蕭家的門楣嗎？”
蕭長瑜垂首，恭敬作答：“父親，流言蜚語不過是他人心生嫉妒，刻意汙衊罷了。兒子雖不能自詡品行無瑕，但絕不至於壞了家風。”
蕭羿冷笑一聲，目光如刀：“哼，你倒是會替自己開脫。長瑜，你是蕭家的嫡長子，不管在外如何戰功赫赫，在這京城裡，你代表的是整個蕭家的臉面。你以為我在乎那些小人妒忌？我在乎的，是蕭家的根基。那些傳言雖未必盡信，但若叫皇上聽了心生嫌隙，你以為你那些戰功還能護得住你？”
蕭長瑜抬眼，目光清澈堅定：“父親放心，兒子明白家規，自會以家族為重，不會讓流言汙衊家門。”他語調雖恭敬，心中卻像壓了一塊巨石。他知道父親的話並非毫無道理，甚至每一字都戳中他的軟肋。然而，他也清楚，為了蕭家的榮耀，他只能將自己的感情埋藏在心底。
蕭羿盯著他，目光中多了一絲探究：“如此甚好。可你如今已二十六歲了，是該為家族分憂的時候了。蕭家的基業得來不易，你弟弟們還小，整個家族都仰仗你護持。如今，程家與楊家勾結外敵，暗通白蓮教，此事皇上定會追查，而很可能讓你去負責。長瑜，你可知道，這意味著什麼？”
蕭長瑜深吸一口氣，低聲答道：“意味著蕭家能否在朝廷中立穩腳跟，全在此一役。”
“不錯。”蕭羿語氣沉重，“若能徹查此案，蕭家聲望更上一層；若有半點差池，不止你一人遭殃，連蕭家數代基業也將毀於一旦。長瑜，你要記住，蕭家的光輝，絕不能因你而蒙塵。”
蕭長瑜垂下眼簾，語氣堅定：“父親放心，兒子絕不負家族重託。”
然而，他心中卻掀起了驚濤駭浪。他知道，父親的每一句叮囑，都是在告誡他，不能因兒女私情誤了大局。而他此刻越發想起顧明書的溫柔眉眼，那些思緒如同利刃般扎入心間。他心裡也暗自發誓，無論如何，他都會護顧明書周全，即便要忍辱負重，也絕不讓他受半點委屈。
蕭羿看著他點頭答應，眉頭稍微舒展了一些，但仍未完全放心。他踱步至書案前，揮了揮手，語氣緩和了一些：“下去吧，既然你知道輕重，我也不多言了。只記住，這個世道，不是隻有你一人心懷抱負。家族的榮耀，是你最大的責任。”
蕭長瑜行了一禮，低聲應道：“兒子謹記父親教誨。”
他轉身走出書房，心中卻似壓了一塊大石。他知道，父親的警告並非空穴來風，家族與個人的責任如山般壓在他的肩上，他必須謹言慎行。可他蕭長瑜，也絕不是輕易向命運低頭之人。他暗自盤算著如何在風波中既保全家族，又能守護自己珍視的人。
夜色深沉，他站在書房門外，仰頭望向無垠星空，心中默默唸道：“明書，你可知我心？即便這世道逼我背離初心，我也不會放手。你是我此生唯一的執念，無論前路如何艱難，我都不會讓你孤立無援。”
蕭長瑜從書房出來，迎面撞上了二弟蕭辰曜。他看著這個年紀尚輕的弟弟，眼中多了幾分複雜的神色。蕭辰曜正要開口，卻發現大哥神情凝重，似有許多難言之隱，便將原本要說的話嚥了下去，只說道：“大哥，父親是不是又訓你了？”
蕭長瑜搖了搖頭，語氣平靜：“訓斥不算，只是勸誡。”
蕭辰曜對這番話不以為然，笑著說道：“父親對你總是高要求，怕是因為你將來要繼承家業吧。大哥，你從小優秀，戰場上無往不利，可父親卻總覺得不夠。若換成我，只怕早就逃之夭夭了。”
蕭長瑜斂了斂眉，正色道：“二弟，這可不是戲言之事。身為蕭家子弟，保家衛國是天職，更何況我們肩上的責任豈止家族？父親對我嚴苛，是希望我們蕭家長盛不衰。”
蕭辰曜點了點頭，沒再多言，隨即卻忽然問道：“大哥，最近坊間傳言四起，說你與戲班的顧明書交情匪淺，甚至有人說……”
“住口！”蕭長瑜猛然厲聲打斷，神色間已帶三分怒意，“你胡言什麼？那些話不過是旁人捕風捉影，豈可當真？若再聽見類似的胡言亂語，切莫傳到父親耳中，否