之後，劉秀鎮壓並收編了以銅馬為首的一百多萬農民起義軍，軍事力量得到了極大的擴充，他也因此被關西百姓稱為“銅馬帝”。為了促成和真定王劉楊的聯盟，劉秀以隆重之禮迎娶了劉楊的外甥女郭聖通。
更始二年秋冬之際，劉秀在擊敗農民軍青犢軍後，趁機攻佔了更始政權控制的河內地區。十二月，赤眉軍主力在樊崇的率領下進軍關中，劉秀預估赤眉軍必定會攻破長安，於是趁著赤眉軍與更始軍相爭之際，命令鄧禹分兵進軍關中，攻佔河東，進逼長安。此時的劉秀，已經做好了逐鹿天下的準備。
真實故事：在河北期間，劉秀曾遭遇一場罕見的暴風雪，軍隊被困。劉秀親自安撫士兵，與大家一同抵禦嚴寒，最終熬過了艱難的時刻，軍隊的凝聚力也因此大大增強。
在河北，劉秀還面臨著糧草短缺的問題。為了解決這一難題，他親自與當地的富商和地主們商談，說服他們為軍隊提供物資支援。有一位富商起初對劉秀持懷疑態度，但劉秀坦誠相待，向他詳細闡述了自己的理想和抱負，最終打動了這位富商，為劉秀的軍隊提供了大量的糧草和物資。
第六節：鄗城稱帝 君臨天下
建武元年六月，劉秀在河北鄗城（今河北省柏鄉縣北）稱帝，東漢王朝正式建立。劉秀稱帝后，立刻揮師南下進攻洛陽。洛陽城內的朱鮪守軍一片恐慌。劉秀派曾在朱鮪手下擔任過校尉的岑彭勸說朱鮪投降。朱鮪與劉秀結怨甚深，是更始政權中殺害劉演的主謀，他雖有歸降的意願，但顧慮重重。劉秀則從大局出發，表示不計前嫌，朱鮪最終順利投降。劉秀任命朱鮪為平狄將軍，封扶溝侯。
同年十月，劉秀移都洛陽，以洛陽為中心，開始了統一全國的征程。劉秀採取了“先關東，後隴蜀”，由近及遠、各個擊破的戰略方針。
建武二年，劉秀開始了平定關東的戰爭。他先後擊敗了劉永、張步、秦豐等割據勢力。在戰爭中，劉秀善於用人，他麾下的將領們如吳漢、耿弇、岑彭等都勇猛善戰，為他屢立戰功。
建武三年，劉秀親征東海郡董憲，將其大破於昌慮，董憲退保郯城。漢軍吳漢部跟蹤追擊，於同年八月攻下郯城，全殲董憲主力，董憲逃往朐縣。建武六年正月，吳漢破朐，擊殺董憲。
在平定關東的同時，劉秀也沒有忘記關中地區。建武二年二月春，佔據長安的赤眉軍因為城中糧盡，便盡收珠寶，火燒宮室，向西而去。鄧禹趁機進軍長安，但因糧荒和赤眉軍折回，不得不退出。劉秀派馮異代替鄧禹指揮清剿大軍，並親自向馮異口授進軍作戰的原則。最終，馮異在崤底大敗赤眉軍，劉秀成功奪取長安。
真實故事：劉秀在進攻洛陽時，軍中糧草短缺。一位當地的老者主動為劉秀的軍隊提供了隱藏的糧倉位置，解決了燃眉之急。
當劉秀的軍隊逼近洛陽時，朱鮪的部下人心惶惶。有一位將領暗中與劉秀聯絡，表示願意歸降。劉秀沒有輕易相信，而是透過巧妙的安排，試探出了這位將領的真實意圖，最終成功地策反了一部分朱鮪的軍隊。
第七節：統一全國 中興漢室
平定關東和關中後，劉秀將目光投向了隴右和蜀地。隴右的隗囂和蜀地的公孫述都是實力強大的割據勢力。
建武八年，劉秀親自率軍大敗割據隴西的隗囂。隗囂勢力覆滅後，劉秀又集中兵力與割據巴蜀的公孫述作戰。公孫述據守巴蜀，地勢險要，易守難攻。但劉秀毫不退縮，他派遣岑彭等將領率領大軍，從多個方向進攻巴蜀。
在戰爭中，岑彭採取了水陸並進的戰術，一路勢如破竹。然而，公孫述狗急跳牆，派人刺殺了岑彭。劉秀又任命吳漢為統帥，繼續進攻。
建武十二年十一月，公孫述戰死，蜀軍投降，劉秀基本實現了全國統一。至此，歷經多年的戰亂，天下終於再次歸於一統，劉秀完成了中興漢室的大業。
真實故事：在攻打隴右時，劉秀的軍隊遭遇了泥石流，道路被阻。劉秀親自指揮士兵清理道路，鼓舞士氣，使軍隊及時趕到戰場，取得了關鍵的勝利。
在進攻蜀地的過程中，劉秀的軍隊遭遇了江水暴漲，舟船無法通行。劉秀當機立斷，下令士兵們砍伐樹木，搭建浮橋，迅速渡過了江河，出其不意地出現在公孫述的軍隊面前，打亂了敵軍的部署。
第八節：光武中興 千古留名
劉秀在位期間，採取了一系列有利於政治穩定、社會發展、經濟恢復的措施。
政治上，他加強中央集權，精簡機構，整頓吏治。他大力選拔有才能、品德