唐僧師徒三人過了黃風嶺後，繼續往西前行。不久，便來到了一條波濤洶湧的大河面前，這河寬不見岸，河水渾濁，隱隱透著一股兇險之氣。
八戒看著河面，皺著眉頭說：“猴哥，這河看起來可不好過啊。”
悟空跳到空中，四處檢視，說道：“這河水流湍急，河面又如此寬闊，確實不易渡過。”
唐僧面露憂色：“這可如何是好？”
正在此時，河中突然湧起一個巨大的浪頭，一個紅髮藍臉、脖掛骷髏的妖怪手持寶杖從河中躍出，朝著唐僧撲來。
悟空反應迅速，金箍棒一揮，擋在唐僧身前，大喝一聲：“妖怪，休得靠近我師父！”
那妖怪與悟空戰了幾個回合，不分勝負，又鑽回河中。
八戒見狀，對悟空說：“猴哥，這妖怪躲在河裡，我們不好對付啊。”
悟空想了想，說：“俺老孫去探探這河水深淺。”說著，便要躍入河中。
八戒忙拉住悟空：“猴哥，你水性不如我，還是我下去看看吧。”
八戒拿著九齒釘耙，跳進河中。那妖怪在河中早有準備，他與八戒在河底展開一場惡鬥。
八戒雖然力大，但在水中畢竟不如那妖怪靈活，幾個回合下來，八戒感覺有些吃力，便浮出水面。
悟空問：“呆子，怎麼樣？”
八戒喘著氣說：“猴哥，這妖怪在水裡厲害得很，我一時難以取勝。”
唐僧在一旁焦急地說：“這可如何是好？”
悟空想了想，決定去尋求幫助。他一個筋斗雲，去拜訪了觀音菩薩。
只見觀音菩薩輕啟朱唇，對著孫悟空緩聲道：“悟空啊，你可知那河中的妖怪究竟是何來歷？此怪原本乃是天庭之中的捲簾大將，想當年在那蟠桃盛會上，只因其一時不慎失手打碎了琉璃盞這一寶物，便被玉帝嚴懲，貶謫到了凡間，自此之後就在這流沙河中為妖度日。”
悟空聽聞此言，不禁瞪大了眼睛，露出驚訝之色。
觀音菩薩繼續說道：“如今你速回那流沙河岸邊，將我的話轉達給那妖怪。告訴他，只要他能在此耐心等待取經之人到來，並一路護送唐僧前往西天拜佛求經，待到功成之時，便能修成正果，重返仙班。切記，不可有絲毫延誤！”
悟空回到流沙河，對著河面大喊：“河中的妖怪，聽著，觀音菩薩有話讓我帶給你。你本是捲簾大將，如今只要護我師父唐僧西去，便可修成正果。”
那妖怪在河中聽了，心中一動，浮出水面，對著唐僧師徒拜倒：“菩薩既然有此旨意，小的願保唐僧師父西去。”
唐僧見此，滿心歡喜：“善哉善哉，你既有心向善，從此便跟著我們吧。”
那妖怪將脖子上的骷髏取下，用法力將其化作一隻法船，讓唐僧師徒三人站在上面，渡過了流沙河。
渡過流沙河後，那妖怪說道：“師父，我在流沙河為妖多年，如今得菩薩點化，願隨師父西去。但我還未有名姓。”
悟空笑著說：“你在流沙河為妖，就姓沙吧，至於名，就叫沙和尚如何？”
妖怪點頭稱是：“多謝猴哥賜名。”
從此，唐僧師徒四人正式踏上西天取經之路，沙和尚的加入，讓這個團隊更加完整，而他們前方，還有無數的艱難險阻等待著他們去克服。