唐僧師徒告別盤絲洞後，一路風餐露宿，又行了多日。這一日，來到了一條波濤洶湧的大河前，河面寬闊無比，河水奔騰呼嘯。
唐僧勒住馬，面露難色：“悟空，這河如此寬闊，我們該如何渡過？”
悟空跳到河邊一塊巨石上，極目遠眺，只見河水茫茫，不見對岸。他撓撓頭說：“師父，俺老孫去打聽一下這是什麼河，有沒有過河的法子。”
悟空一個筋斗雲，來到了附近的村莊。村莊裡的百姓個個愁眉苦臉，唉聲嘆氣。悟空拉住一位老者問道：“老倌兒，這前面是什麼河？怎樣才能渡過去呀？”
那位白髮蒼蒼、滿臉皺紋的老者深深地嘆了一口氣，緩緩說道：“這條波濤洶湧、寬闊無比的河流便是那赫赫有名的通天河了。河中潛藏著一個神通廣大的妖怪，名曰靈感大王。此妖每年都會逼迫我們這些可憐的村民向它獻上一對天真無邪的童男童女，若不照辦，它便會大發雷霆，施展法術掀起狂風巨浪，將我們賴以生存的村莊無情地淹沒。唉！至於渡過這條河的方法嘛，實不相瞞，根本就是毫無頭緒啊！由於那靈感大王實在太過兇殘恐怖，沒有人膽敢在這危機四伏的河面上行船冒險吶！”
悟空聽後，心中大怒，回到唐僧身邊把情況一說。
八戒哼道：“這妖怪如此可惡，俺老豬定要會會他。”
沙僧也說：“大師兄，我們不能任由這妖怪作惡。”
唐僧雙手合十道：“悟空，我們既要想辦法過河，也要降妖除魔，解救這些村民。”
悟空點頭稱是，然後帶著八戒和沙僧在河邊等待靈感大王的出現。
到了晚上，河面突然湧起巨浪，一個巨大的妖怪浮出水面。那妖怪青面獠牙，身披魚鱗甲冑，手持一柄鋼叉。
靈感大王看到唐僧師徒，大笑道：“好啊，今天不僅有童男童女，還有幾個和尚，正好讓我換換口味。”
悟空跳上前去，大罵道：“你這妖怪，作惡多端，今天俺老孫就要你的命。”
靈感大王不屑地說：“你這毛猴，也敢在我面前放肆。”
說罷，舉起鋼叉就刺向悟空。悟空靈活地躲開，然後舉起金箍棒與靈感大王大戰起來。
八戒和沙僧也加入了戰鬥，三人與靈感大王在河面上打得難解難分。
可是這靈感大王在水中甚是靈活，打了一會兒，他見勢不妙，便鑽回水中，還用法術掀起巨浪，向唐僧師徒撲來。
悟空見狀，對八戒和沙僧說：“這妖怪躲在水裡，不好對付，俺老孫得想個法子。”
悟空去南海請來了觀音菩薩。觀音菩薩手持淨瓶，來到通天河上。
觀音菩薩念動咒語，不一會兒，靈感大王就從水中浮出，原來是觀音菩薩蓮花池裡的金魚。
觀音菩薩把金魚收進淨瓶，說道：“此妖私自下凡為惡，我這就帶它回去。”
然後，觀音菩薩用竹籃在河面上輕輕一撈，河面瞬間結起了冰。
唐僧師徒謝過觀音菩薩，踏著冰面順利地渡過了通天河，繼續向著西天前行。