石猴成為美猴王之後，在花果山過著逍遙自在的日子。猴群們每日在山林間嬉戲玩耍，採摘果實。
然而，美猴王心中卻漸漸有了一絲憂慮。一日，他坐在花果山的一塊巨石上，看著猴群們，不禁長嘆一聲。
一隻機靈的小猴跳到他面前問道：“大王，您為何嘆氣？我們現在在花果山衣食無憂，每天都很快樂呀。”
美猴王說道：“我們現在雖然快活，但終有年老體衰、生離死別的一天。我聽聞世間有長生不老之術，我想去尋找，學得此術，好讓我們猴族永遠快活下去。”
眾猴聽了，紛紛點頭。老猴說道：“大王此念甚好，只是這長生不老之術定是極為難尋。”
美猴王目光堅定地說：“不管有多難，我都要去試一試。”
於是，美猴王告別了猴群，撐著木筏，向著茫茫大海出發。他在海上漂流了許久，歷經狂風巨浪，不知過了多少個日夜。
終於，他來到了南贍部洲。美猴王踏上陸地，看到世間的人類，心中滿是新奇。他學著人類的樣子，穿起了衣服，開始四處尋訪神仙。
可是，他在這裡遇到的大多是些凡夫俗子，或是一些招搖撞騙之徒。美猴王四處碰壁，心中不免有些沮喪。
但他沒有放棄，繼續前行。在南贍部洲遊歷了數年後，他又漂洋過海，來到了西牛賀洲。
西牛賀洲的景象與南贍部洲大為不同，這裡山林清幽，彷彿處處透著仙氣。
美猴王在一座山林中遇到了一個砍柴的樵夫。樵夫手持利斧，身背柴薪。
美猴王上前問道：“老丈，你可知此處可有神仙？”
樵夫打量了一下美猴王，說道：“我看你這猴子好生奇怪。此處有一位神仙，名叫菩提祖師，就在那靈臺方寸山斜月三星洞。他神通廣大，你若能拜在他門下，定能學得非凡本領。”
美猴王聽後，心中大喜，忙按照樵夫所指的方向趕去。
不多時，他便看到了一座洞府，洞門緊閉，上方寫著“靈臺方寸山斜月三星洞”幾個大字。
美猴王不敢貿然進入，就在洞外恭敬地等候。過了一會兒，一個童子從洞內走出。
童子看到美猴王，問道：“你是何人？為何在此處？”
美猴王恭敬地回答：“我是從東勝神洲傲來國花果山來的石猴，聽聞菩提祖師在此，特來拜師學藝，懇請童子通報一聲。”
童子聽後，轉身進洞通報。不一會兒，童子出來對美猴王說：“師父讓你進去。”
美猴王走進洞內，看到一位仙風道骨的老者坐在蒲團上。這便是菩提祖師了。
美猴王趕忙跪下，磕頭行禮：“師父，弟子誠心來此拜師，請師父收下弟子。”
菩提祖師微微睜開眼睛，打量著美猴王，說道：“你這猢猻，為何來此拜師？”
美猴王把自己想要長生不老，保護猴族的想法說了出來。
菩提祖師聽後，心中暗許，但面上卻故作嚴肅：“你既入我門下，就要遵守門規，不可頑皮搗蛋。”
美猴王連連點頭：“弟子謹遵師父教誨。”
於是，美猴王便在菩提祖師門下開始了學藝生涯，他滿心期待著能早日學到長生不老之術和高強的本領。