耳邊似還回蕩著大娘的那些話，將刑臺上的這一幕烙印在眼底，惠子的臉上沒有絲毫表情，她只是撐著柺杖，沉默地轉身離開。
“兄長大人，我並非第一次看見此般場景。”
背對著緣一，惠子忽然說道。
“擔任繼國家家主的那半年多時間裡，類似的情況時有發生，為了維持社會的秩序和大多數人的安穩生活，作惡者必須得到足夠的懲戒，這是必須要做的事情。
但我也明白生命的可貴，每次宣佈行刑之前，我都會對他們的罪行反覆核實，只有確認無誤後才會做出決定，極盡可能不奪走任何無辜冤枉之人的性命……”
站在來來往往的人群中，惠子背對身後的緣一，終於問出了那晚她沒能真正問出口的問題。
“兄長大人之前說，您認為是鬼的存在破壞了這美麗的世界，您是為了守護這世間的美好，才加入了鬼殺隊。
那您現在能不能告訴我，在您眼中，刑臺上死去的那些人，和被鬼所殺的那些人，他們的死，又是否存在本質的區別？”
可還沒等緣一回答，她又搖搖頭，拖拽著那副沉重不堪的病體，一步一步艱難地前行著。
“抱歉，兄長大人，我好像問了一個奇怪的問題，請不要放在心上，忘記它吧……”
太陽高照，看著妹妹的背影，緣一卻只感覺渾身冰冷。
“惠子……”
人的改變，往往只發生在一瞬間。
緣一併不清楚，在剛剛那一瞬間裡，惠子究竟思考了些什麼，她對人和鬼的認知，又是否出現了某些變化。
但他能感覺到，正是從這一刻開始，惠子的身影，和他長久以來記憶中那道妹妹的身影，似乎變得有些不同了……
他隱約意識到，兄妹倆的這次出行，或許並不是一個正確的決定。
“……”
就在兄妹倆回到鬼殺隊後不久，一個噩耗突然傳來。
有一位覺醒斑紋的劍士去世了。
最開始，所有的人都沒有察覺到異常，直到不久之後，又有一位斑紋劍士毫無徵兆地突然離世。
隨著這兩位斑紋劍士的死亡，多米諾的骨牌終於倒下，斑紋劍士開始在短時間內接二連三地死去。
沒有任何身體上的疾病，也沒有受到任何襲擊，他們就這麼突然的，在一場睡夢中悄然死去。
鬼殺隊立刻展開了調查，並很快從這些斑紋劍士的身上發現了一個共同點。
他們的年齡全都沒有超過二十五歲。
再準確點說，他們全都是在年滿二十五歲的當晚死去的。
至此，鬼殺隊的劍士們終於意識到，斑紋的開啟並非沒有代價。
這是一種透過預支生命力，來換取強大力量的手段。
開啟斑紋的劍士能時刻將自己的身體保持在最巔峰的狀態，而代價則是，他們都不可能活過二十五歲。
惠子本人對這一結論並沒有什麼明顯的感受。
頗為可笑的是，雖然她也開啟了斑紋，但以她如今的病情惡化速度，恐怕還不等她活到二十五歲，她就會先一步離開人世。
她根本就沒有去擔心這個的資格。
倒是巖勝兄長。
在得知這一訊息後，巖勝的表情很震驚，整個人顯得非常失魂落魄。
惠子是知道原因的。
巖勝心裡一直藏著想要追趕、超越緣一的夢想，並且這麼多年來始終未曾變過。
這早已成了巖勝內心化不去的執念，他因此刻苦鍛鍊，因此不斷精進劍技，因此開啟了斑紋，因此終於得以觸碰到了一絲緣一口中的通透世界。
巖勝對此感到驚喜，為之受到鼓舞，他一直堅信，只要他勤加鍛鍊，終有一天一定能追上緣一。
然而，現實如今卻給了他最沉重的一擊。
他已經沒有時間，也沒有未來了。
他必定會在年滿二十五歲的那天夜晚死去，就如同那些已經逝去的斑紋劍士那樣。
“……”
“兄長大人，您在裡面嗎？”
房間內沒有回應，在門外站了許久，拄著柺杖的惠子終於還是推門走了進去。
對如今的她而言，哪怕是這再普通不過的行為都充滿了危險，跨過門檻時她差點就摔在地上。
房間裡，巖勝早已醒來，但他只是躺在床上，雙目無神地看著上方的屋頂，對惠子的到來毫無反應。
“早上