話說陳邦回到京城之後不久，就帶著侍衛霍然漫步至平安橋。他下橋來到沿河街，沒進望江樓，先到了花滿樓酒鋪看了一會，然後路過花滿樓，凝視這樓門楹聯，然後來到望江樓門前，也看了看門前的楹聯，才在鄔掌櫃的陪同下上了登樓閣。他先欣賞了一下登樓詩和雪梅詩以及元夕詞，儘管他看過無數遍；隨後來到窗前，憑欄望江。
他想起了那個頭戴帷帽、身穿麻衣的女子，想起了穿著瀟灑、出口成章的義弟王簡，想起了名震洛陽樓的王聞天，更想起了他與王聞天一起在兗州和高平郡的日子。這段日子是他陳邦過得最快樂的時光，儘管事務繁忙，千頭萬緒，但他一點也不感覺累。王聞天燦爛的笑容，大方的舉止，高明的醫術，廣闊的思路，不二的文采深深刻在他腦海之中。回想起那些美好的日日夜夜，陳邦不禁嘴角上揚。
陳邦走下望江樓，經平安橋，過中直道，進入平安大道，最後不覺來到鎮國公府大門前。看著寂無聲息的府院，他沉思良久。這一年多的時間內，國公府發生了兩件毀滅性的事件，先有世子衛抱陽被突厥人刺殺，至今生死未明；後有突厥人夜襲國公府，國公爺差點死去；還有那位被退婚的孫女也不知現在怎麼樣了。他曾經許諾幫助國公府，可從未見國公府派人前來找過他，即使發生了滅頂之災。陳邦也不知自己為何不自覺地就來到這裡，然後長嘆一聲，轉身向皇宮悻悻走去。
回說陳慶之從定陽郡返回黃梅村時，韋孝寬一行還沒到。他召集劉疾憂、衛為和和雷不常等人至杏花廳，將定陽郡之事給大家講了一下以及下部打算。可以說，養馬是衛照臨和陳慶之的一塊心病。先前沒錢，沒能力買；現在有錢了，可又買不到好馬，即使買到好馬，一匹兩匹還好，要是幾十匹幾百匹沒地方養呀。有了養馬的地方，還得有訓練的地方呀，這黃梅村也不算小，可對於訓練騎兵來說還是不夠看的。現在韋孝寬、楊大眼一行要帶回三十餘匹馬，還能找個地方湊合湊合，以後還需更多的馬匹就不是湊合就能解決了事，必須未雨綢繆，提前打算。
雷不常若有所思道：“總教習，我們已按要求於去年在太行山建立了西梁頭據點基地，以備不需。現在一些黃梅村護隊的訓練已轉移至太行山中。養馬之人倒好找。這太行山一帶北鄰陰山和燕山，自古戰亂紛爭，城旗常易，胡漢雜居，胡人善養馬，不難找。也聽說在飛狐陘之中有一處養馬之地，但沒見過。”
陳慶之一聽，驚喜道：“不常兄，說來聽聽。”
雷不常緩緩道：“我聽行商說過，在蔚縣到廣昌縣的飛狐陘途中，向西有一小徑一直前行，就會看到一片巨大的草場，人稱空中草原，是一處蔚縣、廣昌縣和靈丘郡三不管的地方。據說此處以前是趙武靈王養馬的地方，大周也養過一段時間。但自從大周奪取陰山和燕山以南之後，就擁有了大片優質牧場，這個空中草原就逐漸廢棄了，僅有的一條道路也隨之年久失修，通行困難。現在頂多也就是朝廷一個備用草場。後又聽說被一夥土匪給霸佔了。由於此路極其狹窄，比陘徑還難走，官兵圍剿兩次都沒能成功。反正也沒行人和客商進去，不會帶來什麼大的傷害，也就再沒人管了。”
陳慶之又轉向華老問道：“華老，你是靈丘郡人，你聽說過空中草原嗎？”
華老想了一會兒道：“我好像聽老人也說過，好像是有一塊養馬場，在飛狐陘附近。但真的沒幾個人見過，也不知是真是假。”
陳慶之聽完二人言辭，心道，一個說聽過，兩個也說聽過，估計八九不離十，這不是天降橫財嘛，找來找去，原來就在眼前。至於真假試探一下就知道了。於是朗聲道：“謝謝華老。諸位，看來在飛狐陘有牧場的事可能性極大，等孝寬兄一行回來後，我們要好好商量，看如何拿下這空中草原。不過前期工作我們現在就做。那地方如此閉塞，沒什麼行商及路人，土匪沒法打劫，他們要想活命，只有一條路可走。不常兄，為和弟，這件事你二人去辦。你二人到了蔚縣之後，如此這般打聽一番，就知曉這牧場的真假了。”眾人一聽，總教習說得有理。
在古代，馬就相當於現在的汽車，在長途運輸和快速作戰中發揮著無可比擬的作用 。從某種程度上講，中原王朝從未真正入主西域大漠和北方草原，只能說是以稱臣納貢的方式掌控他們。其中的原因很多，長途保障、遠端投送以及打擊很難得到保證是其中之一。而蒙古和女真入主中原後卻不一樣，他們擁有中原巨大物質資源後，加上與生俱來的躍馬持刀的本性，實實在在地控制了今日中國之版圖。
馬，在歷史的長河