“師父，師父，您在哪裡？”就在這時，遠處傳來了吳龍焦急的呼喚聲，打破了周圍的寧靜。道士只得暫時收起心中的疑惑，勉強應聲道：“來了，我這就來。”他的聲音中帶著幾分不自然的沉穩，試圖掩蓋內心的慌亂與不安。
在這條久已荒廢、陰暗潮溼的地下通道中，譚鈴與沈濤正奮力前行，每一步都顯得異常艱難。譚鈴喘息未定，向沈濤問道：“這條漫長的通道，究竟還有多遠才能走到盡頭？”
沈濤他望著前方那似乎永無盡頭的昏暗，回答道：“它必然相當漫長，譚鈴。但只有這樣，我們才能徹底擺脫上方那座道觀。”
“這裡真是潮溼得讓人難以忍受。”譚鈴不禁抱怨起來，她的聲音中帶著幾分疲憊。
沈濤感同身受地點了點頭，安慰道：“沒錯，這種環境確實讓人不舒服。但我們必須儘快離開這裡，以免遭遇不測。而且，我相信在通道的盡頭，我們或許能找到作家。”
譚鈴聞言，卻只是無奈地搖了搖頭，眼中閃過一絲憂慮：“我瞭解作家，他是個行蹤不定的人。要想在通道盡頭找到他，恐怕比登天還難。”
此刻，作家已安然返回村中，與艾池聊著天。“艾池，你所提供的這些寶貴資訊，真是讓我省去了許多不必要的奔波。”作家真誠地對艾池說道。
“你是說，關於你與朋友們見面的安排嗎？”艾池微笑著詢問道，目光中透露出關切。
作家輕輕點頭，隨後挪動到艾池床邊坐下，繼續說道：“我確實已經明確告知他們，我們的碰頭地點改在了法師塔……一個我們之前共同約定的秘密所在。我本打算親自前往，向他們解釋我在外出調查期間並未遭遇任何不測，一切安好。但如今聽你所言，他們不僅來過此地尋我，還轉而前往了那座神秘的道觀。”言罷，作家的眼神中閃過一絲憂慮。
“我實在難以理解，你怎會與他們擦肩而過。”艾池輕輕搖頭，語氣中帶著幾分不解。
作家微微一笑，解釋道：“哦，這其實很簡單。我是選擇從後門悄然離去的，這樣或許更為隱蔽吧。說起來，這也讓我想起了自己的行程，確實該是時候啟程了。”
“多虧了我注意到你家升起的裊裊炊煙，看來我這不經意的到訪，倒成了你這裡的常客了。”作家的話語中充滿了幽默與溫馨，逗得艾池也不禁莞爾。
“今晚你是我唯一的客人了。”艾池溫柔地說著，“不過，有件事你可能還不知道，我的丈夫和村裡的男人們都去追蹤金人了。”
聽到這裡，作家不禁再次坐下，臉上的驚訝之情溢於言表。“你是說，你真的見過他們？還有那艘船？”他急切地問道，眼中閃爍著好奇與興奮的光芒。
“不，不，並非龐大的船隊，只是零星幾人，他們很可能是搭乘同一條小船抵達此地的。”艾池糾正道，語氣中帶著幾分肯定。
作家聞言，心中暗自思量，卻未表露於色，只是輕輕點頭，彷彿一切盡在掌握之中。他徑直走向屋外，艾池緊隨其後，疑惑地追問道：“聽你的語氣，似乎對船隊的到來早有預料？”
作家轉身，眼神閃爍，開始胡謅起來：“啊？你說什麼？我何時提及過船隊？我只是說，我遊歷四方，對各種計劃與安排都略知一二罷了。”他的言辭間充滿了不確定與逃避。
“你是說，你早已知曉金人的襲擊計劃？”艾池的聲音裡充滿了難以置信，她凝視著作家，試圖從他的眼神中尋找答案。
作家見狀，只好繼續敷衍道：“是的，是的，恐怕確實如此。但這些都只是我的猜測，具體情況還需進一步查證。”他的語氣雖顯敷衍，但眼中卻閃過一抹複雜的神色，似乎在隱瞞著什麼。
“原來如此，皇帝組建軍隊，竟是出於這樣的考量。”艾池恍然大悟，眼中閃過一絲明悟。“怪不得我們村裡的男人們都毅然決然地踏上了前往南方參軍的征途，我原本還誤以為皇帝是擔憂西夏人的侵擾，卻未曾料到真正的威脅竟來自金人的入侵。”
作家並未直接回應艾池的感慨，而是陷入了自己的思緒之中，緩緩言道：“道士的出現，絕非偶然，在這風雲變幻之際，他的每一步行動都似乎蘊含著深意。”
艾池聞言，不禁好奇地湊近了些，追問道：“道士？你是說那位神秘的道士嗎？”
作家點頭，目光堅定：“正是他，我必須親自去會一會這位道士，解開他背後的秘密。而且，我愈發感覺到時間的緊迫，每一刻都至關重要。”
言罷，他轉身欲行，語氣中帶著幾分歉意與無奈