時間倒回到去年年中。
去年年中的時候，工部派去烏戈郡的官員，在東南亞發現有一種樹，在其枝幹、樹葉受損之後，會流出一種白色的膠狀物。作為工部的官員，出於本能的，將這種白色膠狀物採集了一些，儲存了下來。
倒也不是覺得這東西有什麼用，純粹就是宋瑜和田行兩個人的要求，遇到什麼沒見過的東西就搞一些送回來，大家可以做研究用嘛。而且之前劉平在看蒸汽機原型機的時候，給他倆說過材料的問題，他倆對這方面更上心了。
材料學劉平雖然不懂，但也知道，很多新式材料都是在已有的天然材料上進行再處理，比方說元素配比，高溫處理啥的。他把他能知道的都告訴了兩人。
兩人平日裡也會做一些研究。
這些白色膠狀物被送回來成都之後，就被田行看上了。因為儲存的緣故，當時那些膠狀物已經凝固了，但是還有一些彈性。
“當時吧，某就想著加熱看看。”田行尷尬的笑了笑：“但是當時有些沒注意，不小心把硫磺給混了一些進去.....”
“最後出來的東西，某還以為沒用呢，就放到了一旁。誰知道等降溫之後，這東西變得....很多有彈性而且拉扯，擠壓都不會被破壞。”
“某又做了很多次嘗試和研究，最後才能確保每一次都煉製出來。”
“不過吧....一開始某也不知道這有什麼用，就去問了宋瑜。”
宋瑜這個時候接過話來，說道：“那時候軍中正在推廣馬球，某就想著這東西可以做成馬球，這種彈性正合適。”
劉平聽完了之後，不知道該說什麼好。日後東南亞是全球知名的橡膠產區這沒有問題，但那是在十九世紀以後，橡膠樹的原產地在美洲大陸呢，眼下東南亞可沒有橡膠樹。
這些人到底是怎麼搞的？難不成南美洲的橡膠樹種子漂洋過海來到了東南亞，生根發芽了？
這太離譜了吧！
其實劉平不知道的是，東南亞還真有可以產出天然橡膠的植物。一種跟橡膠樹在外觀上很像，但是橡膠產量和質量不如橡膠樹的植物。
學名是印度橡膠樹。
工部的官員在南海諸國發現的，就是這種印度橡膠樹。
同時，田行也是人品大爆發，當了一輩子的手耿工，第一次失誤，就莫名其妙的點亮了橡膠硫化技術這一個科技術.....
“不管了，先帶某去看看你們是怎麼生產橡膠的。”劉平擺了擺手，不再思考自己想不明白的問題。
“喏！”
兩人連忙帶著劉平，往工部衙門後面走去。田行在衙門內有一個專門的院子，用來搞研究的，橡膠馬球的製作也是在他的獨立小院裡完成的。
“都督府那邊預定了上百個，目前還在趕工呢。”田行一邊走一邊介紹著：“其實這東西製作起來不算太困難，就是比較耗時間。”
作為一個科研人員，田行透過劉平的表現，已經猜到了自己搞出來的這個馬球，應該是有其他更重要的作用。
但肯定不是馬球本身，劉平在意的應該是製作馬球的材料。田行把這種材料稱之為樹膠。
進了院子，劉平就看到了兩個官員正在製作馬球。
“那是？”
劉平指著一個大概一米多高，半米直徑的木桶問道。那木桶再一個轉盤上面，旁邊有人正在搖動一個把手，隨著把手的搖動，木桶在快速旋轉著。
“方便攪拌樹膠和硫磺的。”田行解釋道：“這東西您以前也見過，還記得某之前那個手搖扇子嗎？用那個改裝的，這樣比較省力。”
“某也是萬萬沒想到，那東西竟然在二百多章之後還能出現，還真的有作用了。”劉平感慨了一句。
木桶裡攪拌好的橡膠，會匯入一個球形模具中，等冷卻好了之後，再放置幾天就算做成了一個馬球了。
劉平更在意的是球形模具。
這玩意比橡膠馬球給他的震撼還大，他實在不能理解，在如今這個工業條件下，是怎麼生產出來這麼標準的球形模具的。
“這些模具怎麼搞出來的，它們....太球了。”劉平一時間找不到合適的形容詞。
“哦，某用手和銼刀，車了一個鐵質的出來。剩下的都是用這個鐵質的搞出來的。”田行無所謂的說道。
“你手搓出來的？”劉平驚呆了：“大國工匠啊你。”
大概弄明白之後，劉平也不在意這些了，而是問起了橡