多瑪共和國通常會用星星的樣式記錄功勳，金星代表一百隻多肢蟲，紅星則代表“衛兵”級異蟲。
但“鐵砧”的情況和其他機甲不太一樣，這種機甲造價低廉，在激烈的戰場上屬於易消耗品，經常會被報廢遺棄。
所以“鐵砧”上面的駕駛員會把戰績繡在衣服上，標識自己的老兵身份。
“你擊殺過兩頭‘衛兵’級異蟲，在東線戰場上屬於精銳了吧？”
面無表情的安德烈緩緩抬頭，淡聲道：“博士，你只需要活到霍珀河對岸就行，我的事情與你無關。”
萊娜博士見狀，不禁輕笑一聲，拉了拉身上寬厚的大衣。
就在此時，傳呼機內響起了一道急促的聲音。
“上尉！泰勒帝國的5號機從機庫裡出來了，正在快速逼近柳德米拉率領的小隊……”
“你看錯了吧？”
安德烈的內心猛地一沉，皺眉問道：“5號機哪怕沒有被炸燬，也應該受損嚴重吧？”
機庫爆炸的時候，安德烈在基地外圍都聽到了沉悶的巨響，這些新式機甲再怎麼皮實，也不可能在定點爆破的環境下安然無恙。
沒有經過維護和測試就出動機體，帝國駕駛員就不怕開到一半斷開嗎？
“觀察小組第三次確認，這架機體的敵我識別塗裝雖然被燒掉了，但它確實是5號機，泰勒帝國在南線只有三臺新式機甲……”
安德烈的面色凝滯，隨即就反應了過來。
怪不得其他國家會對這種新式機甲垂涎三尺，虎視眈眈……這樣的效能，或許真能改變東線的戰局。
短暫的震驚過後，安德烈迅速冷靜下來，開始分析起了當前的局勢。
他敏銳的察覺到，5號機的目的是纏鬥，拖延這支部隊的行進速度，為即將到來的帝國航空隊指引目標。
正確的做法，應該是讓少量的部隊留下來斷後。
但……
安德烈從前沿甲板上站起身，拿起了手中的傳呼機，迎著冷風深吸了一口氣。
“滴——”
“呼叫通訊頻道里的全部‘鐵砧’，我是安德烈·伊萬諾夫上尉，代號‘大雷雨’行動的前線指揮官。”
“帝國的新式機甲正在我部後方進行追擊，這裡離預定的交貨地點還有一段距離。按照標準的戰術計劃，我軍將會在接下來的路程裡放棄半數機甲，建立起三條阻攔陣線。”
“被留下來的人將在阻擊後面臨帝國空軍的轟炸，倖存機率為0。”
“但我想把你們一個不留，都帶回去。”
“因此——我以指揮官的名義在此下令，除去運送1號機的人員繼續前行，所有‘鐵砧’停止前進！向後——轉！”
“我們將依據平原地形，在此展開密集陣型，正面迎擊！”
“本次任務並非強制性命令，放棄參加阻擊行動的‘鐵砧’可以繼續撤退，保護1號機的安全。”
六十多臺巨型機甲在前行的過程中驟然停止，所有駕駛員都在同一時間鬆開了油門，拉下了緊急制動的拉桿。
他們按照安德烈上尉下達的命令，調轉機頭，裝膛上彈。
頃刻間，整個平原都是“鐵砧”發出的機械退彈聲。
這種震撼人心的場面，讓一旁的萊娜博士也不禁動容。
安德烈上尉冷淡的面龐上，流露出了一絲不易察覺的柔情。
“你們這些臭小子，駕駛技術爛得很，倒是有些骨氣嘛……”
安德烈的話音剛落，通訊頻道里就像是炸開了鍋一樣，絮絮叨叨吵了起來。
“哎哎，上尉罵你呢，約瑟普，機槍都打不準，快點滾蛋吧。”
“胡說！上尉前些天才誇過我！”
“柳德米拉這個娘們都在墊後，我可不想被一個女人看扁了。”
“上尉，擊毀帝國新式機甲的戰功，我要一個人獨佔嘍！”
“……”
就這樣持續了好一會兒，通訊頻道里的雜音才逐漸停息下來。
因為所有人在天際線處，看到了一個巨大的黑影。它正緊緊地跟在柳德米拉的座駕後方，以驚人的速度向前挺進。
……
\"能跟上前面的目標嗎？\"
格蕾將渦輪發動機的推力提到了極限，即便有噴氣式揹包助力，他們離前面的機甲也仍有一段距離。
但是，雙方之間的差距正在以肉眼可見的速度縮短。