————
明朝初期，朱元璋廢除丞相制度，目的是加強皇權。
但這導致皇帝政務負擔極重，皇帝需要直接處理大量的政務，從軍政大事到地方瑣事都要親自過問。
據記載，朱元璋每天要批閱大量奏章，常常工作到深夜，這讓皇帝難以承受如此繁重的政務壓力。
隨著明朝統治範圍的擴大和社會事務的增多，政務變得越來越複雜。
比如，在財政方面，稅收的管理、物資的調配等事務需要專業的知識和精力去處理；在司法領域，案件的複核、法律的制定等工作也日益繁重。
而且，國家在文化、教育、工程建設等諸多事務上也需要有效的管理和決策。
...
直到朱棣在登基之初，面臨著和他父親朱元璋一樣繁重的政務壓力。
但朱棣經常要進行對外征戰等事務，難以像朱元璋那樣全身心地處理日常政務。
於是，他開始挑選一些翰林官員作為自己的顧問，這些翰林官主要職責是協助朱棣閱讀和處理大量的奏章。
朱棣經常會召見他們，在宮中的文淵閣討論政務。
這些翰林官組成的小團體沒有明確的機構名稱，人數也不多，但其工作模式已經初步具備了內閣的雛形。
他們主要幫助朱棣理清奏章的要點，提供一些參考性的處理意見，還參與詔書的起草等事務。
內閣正式設立時間並無準確記載，普遍認為是在靖難結束後便有的。
朱棣在選拔內閣成員時，主要從翰林院選取有學識、有才能的人。
這些人不僅學識淵博，而且在政治見解上也各有長處。
隨著時間的推移，內閣官員的職責逐漸拓展。
他們除了協助處理奏章和起草詔書外，還開始參與朝廷一些重要事務的討論，如邊境軍事策略、大型工程建設的規劃等。
例如，在朱棣北征期間，內閣官員會在北京協助太子處理政務，並及時將重要資訊傳遞給朱棣，發揮了重要的參謀作用。
內閣成員因為經常能接觸到皇帝，並且為皇帝提供高質量的政務建議，他們的地位逐漸提升。
皇帝對他們的意見也越發重視，在朝廷中的影響力不斷擴大。
漸漸地，這個以文淵閣為辦公地點的顧問團體有了相對固定的人員、職責和工作流程，內閣機構正式形成。
不過在早期，內閣的權力還比較有限，更多的是作為皇帝的秘書機構，不能像丞相那樣直接指揮六部等政務部門。
——————
早期內閣成員主要有:
解縉:建文四年十一月進，永樂五年二月罷。主持纂修《永樂大典》，才華橫溢，學識淵博，初期很受朱棣重視，為朱棣提供諸多政策建議。
...
胡廣:永樂五年二月進，十六年五月卒。學識淵博，參與詔書起草、經史講解等事務，在朝廷中起到一定的平衡各方觀點的作用。
...
楊榮:永樂十六年五月進，二十二年八月降。以敏銳的政治洞察力著稱，在朱棣北征期間發揮重要作用，日常政務處理中也能為朱棣出謀劃策。
...
楊士奇:永樂二十二年八月進，正統九年三月卒。為人公正且善於協調各方關係，主要協助朱棣處理官員任免等人事問題。
...
黃淮:建文四年八月進，十一月降。專門負責制敕，被史學界認為是明朝的第一任首輔。
...
胡儼:洪武三十五年九月入直文淵閣，參與機務。他以經學和史學方面的深厚造詣著稱，在文淵閣中主要負責文化教育和學術研究等方面的事務。
...
金幼孜:在文淵閣當值期間，主要職責包括參與機務討論、為皇帝提供文化和政務方面的諮詢服務等，隨朱棣北征，記錄北征事蹟。