- 出生時間：嘉靖四十二年（公元1563年）八月十七日。
- 去世時間：萬曆四十八年（公元1620年）七月二十一日。
- 在位時間：1572年至1620年，共48年，是明朝在位時間最長的皇帝。
- 廟號：神宗。
- 諡號：範天合道哲肅敦簡光文章武安仁止孝顯皇帝。
成長經歷
- 幼年時期：出生於裕王府，為明穆宗朱載坖第三子。因祖父嘉靖皇帝迷通道教，忌諱談儲君之事，出生後未敢告知嘉靖帝，也未取名，直到隆慶元年（公元1567年）才被賜名朱翊鈞。隆慶二年（公元1568年），因兄長早亡，朱翊鈞成為穆宗子嗣中最年長的，被立為皇太子。
- 登基即位：隆慶六年（公元1572年），明穆宗駕崩，年僅十歲的朱翊鈞即位，改元萬曆。
在位舉措
- 張居正輔政時期：在位前十年，朱翊鈞對張居正十分信賴，支援其推行考成法、清丈土地、推廣一條鞭法等改革措施，還任用戚繼光、李成梁等將領整飭邊防，起用潘季馴治理黃河、淮河及運河，使社會經濟得到發展，國力有所恢復，史稱“萬曆中興”。
- 親政前期：張居正死後，朱翊鈞開始親政，清算馮保和張居正，收回權力。親政初期，朱翊鈞勵精圖治，關心民事，重視生產，曾委派徐貞明開發京畿附近水田，還選拔有才能的文臣武將，敢於接受百官批評。
- 親政後期：萬曆十四年（公元1586年）後，朱翊鈞逐漸深居簡出，不理政事。在“國本之爭”中，他與群臣就立太子之事長期僵持，最終雖立朱常洛為太子，但此後多年不上朝。他還大肆揮霍國庫，發動萬曆三大徵，雖鞏固了疆土，但耗費大量帑銀。此外，他派稅監礦使搜刮百姓，致使各地民變起義不斷，朝廷黨爭也日益激烈。
歷史影響
- 積極方面：萬曆時期，明朝在軍事上透過萬曆三大徵維護了國家的統一和領土完整；經濟上，江南地區商品經濟高度發達，出現資本主義萌芽；文化上，科技、文學、繪畫等領域都取得了一定成就。
- 消極方面：朱翊鈞後期的怠政，使朝廷內部黨爭不斷，政治日益腐敗，各種社會矛盾激化。同時，明朝在與後金的對抗中逐漸處於劣勢，為明朝的滅亡埋下了隱患，《明史》作者張廷玉認為“明之亡，實亡於神宗”，康熙皇帝也認為明朝的滅亡始於萬曆。
個人生活
- 婚姻：萬曆六年（公元1578年），朱翊鈞大婚，皇后為王氏。
- 子女：朱翊鈞有多個子女，其中比較著名的有長子朱常洛，即後來的明光宗；三子朱常洵，被封為福王。
身後之事
萬曆四十八年（公元1620年）七月二十一日，朱翊鈞在弘德殿駕崩，享年五十八歲，安葬在定陵。遺詔由朱常洛嗣位，即明光宗。
總的來說，明神宗朱翊鈞屬於是一位極具複雜性和多面性的皇帝，很難簡單地用“明君”或“昏君”來定義：
從前期表現看有明君之態
- 支援改革：在位前十年，朱翊鈞信任張居正，支援其推行考成法、一條鞭法等改革措施，使政治得到整頓，經濟有所發展，扭轉了正德、嘉靖兩朝以來的頹勢，出現“萬曆中興”的繁榮景象。
- 關注政務：親政後的前幾年，朱翊鈞勵精圖治，關心民事，重視生產，還選拔有才能的文臣武將，勇於接受百官批評。
- 鞏固邊防：支援張居正任用戚繼光、李成梁等將領整飭邊防，加強了明朝的邊防力量，有效抵禦了外敵的侵擾。
從軍事成就看有戰略眼光
- 決策果斷：在萬曆三大徵中，朱翊鈞雖深居宮闈，但憑藉敏銳的政治嗅覺，果斷出兵西北、西南邊疆和朝鮮，八年時間先後平定蒙古、苗疆叛亂，挫敗日本入侵，有力維護了中國領土主權完整，鞏固了國家安全。
從後期作為看有昏聵之處
- 長期怠政：萬曆十四年（公元1586年）後，朱翊鈞深居簡出，不理政事，不親自祭祀太廟，不批閱大臣奏章等，出現近三十年不上朝的情況，致使官吏任免處於半停頓狀態，朝政日益腐敗。
- 引發黨爭：在“國本之爭”中，朱翊鈞與群臣就立太子之事長期僵持，最終雖立朱常洛為太子，但此事加劇了朝廷黨爭，政治生態遭到嚴重破壞。
- 財政危機：朱翊鈞大肆揮霍國庫，還派稅監礦