宣宗時期南方外部主要是安南這個地方，即古交趾。
建文二年，安南權臣胡季犁篡位，建立胡朝。
永樂四年，朱棣以恢復陳氏王朝為由，朱棣命朱能為徵夷將軍，沐晟、張輔為副將，率 八十萬大軍南征安南。
朱能途中病逝後，張輔接手指揮軍隊，最終成功打敗胡朝，為後續明朝對安南的直接統治奠定基礎。
軍迅速擊敗胡朝軍隊，佔領安南。
1407年，明朝在安南設定交趾承宣布政使司。
期間推行一系列措施，如開設學校、推行科舉、傳播儒家文化等。
明朝打敗安南胡朝後，鑑於陳氏子孫已被屠戮殆盡，便在當地推行與內地相同的行政制度，將其納入明朝版圖。
該布政使司下設十五府、三十六州、一百一十八縣，還有都指揮使司、提刑按察使司，形成三司制衡，與內地省份管理模式一致。
明朝在此積極推動文化傳播與經濟建設，設立學校、推行科舉，傳播儒家文化；興修水利，鼓勵墾荒，促進農業發展。
但由於明朝官員管理上的一些問題，賦稅徭役沉重，加上一些官員貪汙腐敗，引起安南民眾不滿。
最終於永樂十六年，黎利在藍山發動起義，歷史上稱其為藍山起義。
初期這個勢力力量薄弱，常遭明軍圍剿，但明軍總是得不償失。
明軍雖整體實力強於對方，但安南地區多山地叢林，如長山山脈縱貫越南全境。
山地地勢險峻，道路崎嶇，叢林茂密，一方面限制了明軍大部隊和騎兵的機動性，使其難以展開大規模衝鋒和快速行軍。
另一方面，當地起義軍熟悉地形，利用山地叢林設伏、突襲，明軍易遭埋伏且難以及時發現敵人。
而水路則是較大的河流，紅河、湄公河等。
河流不僅分割了陸地，增加了行軍難度，而且在雨季河水上漲，形成天然障礙。
此外，明軍在渡河時易受敵軍攻擊，且架設橋樑、運輸物資也面臨諸多困難。
至於沿海平原與三角洲這一處雖地勢平坦，但其中水網密佈，土地鬆軟，道路泥濘，明軍行軍時不僅速度緩慢，而且重型裝備和物資運輸也極為困難。
同時，起義軍可利用水網進行遊擊作戰，切斷明軍補給線。
直至宣德元年，宣宗朱瞻基派成山侯王通為徵夷將軍，前往安南。
王通率部抵達安南後，積極組織軍事行動。
他在應平、寧橋等地與安南起義軍交戰，憑藉明軍的兵力優勢和較為先進的武器裝備，取得了一些勝利，暫時穩定了明朝在安南部分地區的統治秩序。
然而，王通在取得初步勝利後，產生輕敵思想。
宣德元年十一月，他貿然率軍進攻位於寧橋的起義軍營地。
此地周圍地形複雜，多河流、沼澤，起義軍提前在此設下埋伏。
明軍進入伏擊圈後，遭到起義軍的突然襲擊，一時間陣腳大亂。
由於地形限制，明軍難以組織有效的抵抗和撤退，最終遭遇慘敗，損失慘重，許多將士陣亡或被俘。
這一戰極大地削弱了明軍在安南的軍事力量和士氣，也使明朝在安南的局勢急轉直下，陷入更加被動的局面。
寧橋之敗後，王通意識到明軍在安南的處境艱難，難以在短期內扭轉局勢。
而這一訊息傳回朝廷後，一眾大臣對於是否繼續維持在安南的統治也存在諸多爭議，主張議和的聲音逐漸增大。
在這種內外交困的形勢下，朝廷決定讓王通與黎利領導的起義軍進行和談。
宣德二年（1427 年），雙方經過多次協商，最終達成和議。
明朝承認安南的相對獨立地位，從安南撤兵。自此，結束自永樂五年起明朝對安南長達 二十年的直接統治。
安南方，黎利承諾安南此後將嚮明朝稱臣納貢，維持藩屬國與宗主國的關係。
這種關係下，安南在一定程度上獲得政治自主，同時透過定期朝貢，與明朝開展經濟文化交流 。