入了保和殿，沈棠寧在內監指引下落座。
她抬眸張望，瞧見池宴也在對面落了座，這才放下心來。
等賓客陸陸續續到齊，幾位皇子和公主也到場，沈棠寧目光一一掃過人群。
太子被人攙扶著走在最前方，此時還未見很冷，他卻已經披上厚厚的大氅，玄色大氅襯得他臉色愈發蒼白，整個人格外羸弱。
太子面帶溫和笑意，偏頭和人說著什麼。
坐在輪椅上的青年身形單薄，臉上透著長年累月的病懨懨，整個人好似一尊易碎琉璃，有種遊離於世俗之外的淡漠疏離。
這便是四皇子燕珏，因先天不足體弱多病，極少出現在人前，也就是陛下生辰才能將他請出來。
“皇兄說得不錯，四弟你合該出來透透氣，正是大好年紀，整日窩在你那皇子府像什麼話？”
說話的是燕行舟，他話音帶著調侃，燕珏唇角微揚苦笑著搖頭：“我倒是想，可我這副身子本就是拖累……”
他這病，不能冷著不能累著，更不宜情緒起伏過大，這些對尋常人來說是小事，對他而言很有可能要了命。
六皇子嘟著嘴跑上前扯住太子的衣袖：“大皇兄你這病什麼時候才能好啊？小六還想你陪我玩呢……”
迎著眾人的目光，燕淮輕笑一聲，眉眼間似有無奈：“皇兄近來是不能陪你玩了，不過你可以去找你三皇兄，嗯？”
在他溫柔的目光下，六皇子乖乖撒了手：“好。”
沈棠寧隨著眾人起身行禮，垂下眼簾若有所思：
看似兄友弟恭，實則暗潮洶湧。
帝后姍姍來遲，緊隨而來的還有麗貴妃及其他妃嬪。
眾人行跪拜禮，聽得上頭的帝王免了禮，沈棠寧抬眼，瞥見崇德帝和皇后娘娘低語著什麼，關係較往日似有緩和。
而旁邊的麗貴妃豔麗的妝容下，是藏不住的憔悴和僵硬。
她心下了然，兒子近來受冷落，連帶著她也被遷怒，麗貴妃心裡或多或少會有些焦躁不安。
可這女人向來沉得住氣，也不至於這般失了分寸吧？
沈棠寧眸光微轉，忽然瞥見皇后下首的一位嬪妃，瞧著有些眼生。
她生了張圓臉，姿容明豔，模樣嬌憨，面上時不時露出笑意，讓人瞧著便親切。
在這種場合，能坐在這樣顯眼的位置，只能是得寵的嬪妃，可她竟無多少印象。
莫非麗貴妃失寵，陰差陽錯成全了別人？
宴會即將開始，就在這時，外頭響起一聲唱喏：
“長公主駕到——”
一時間，殿內寂靜無聲。
眾人略帶錯愕地朝門口望去，一襲明豔張揚的紅衣躍入眼簾。
燕明儀在簇擁下進殿，她妝容精心描摹過，身上的服飾也精緻華麗，勾勒過的眼尾微微上挑，紅唇噙著似笑非笑。
沈棠寧眼底亮了亮，她之前每次見燕明儀，對方都打扮得十分素淨，莫名有種違和感。
如今她算是明白了，長公主就適合這樣張揚華麗的裝扮，野心和權欲的滋養才是這朵帝國之花最好的養分。
眾人驚疑不定地瞧著長公主，又大著膽子去瞥上頭的帝王。
崇德帝神情高深莫測，卻不見多少意外之色。
沈棠寧不由揣測，莫非兩人之間達成了什麼協議？
“嘉寧來得稍遲了些，沒掃陛下和娘娘的興吧？”
燕明儀施施然行了一禮，大大方方任人打量。
皇后娘娘注視著她，眼底掠過複雜之色。
崇德帝率先朗笑一聲：“來得早不如來得巧，咱們兄妹倆也許久未見了，來人，給長公主賜座！”
皇后徐徐出聲：“你能親自來，陛下和本宮高興還來不及呢。”
燕明儀落了座，抬眸看了她一眼，扯出一個意味不明的弧度。
長公主的到來讓氣氛變得有些凝重，眾人不由暗地裡揣測，瞧陛下這態度，是打算和長公主握手言和？
當年的事雖然沒有擺在明面上，可但凡有眼色的人都能嗅出不對。
崇德帝狀若沒察覺，說了幾句場面話，宴會正式開始，絲竹管絃響起，有舞姬翩躚而來，舞姿優美動人。
沈棠寧看了會兒便覺得乏味，低頭吃起面前的膳食。
忽覺一道目光落在自己身上，她抬眼看去，池宴正盯著她，見她注意到自己，當即夾起一塊糕點送到嘴裡。
沈棠寧心神一