時間一晃而過，轉眼迎來秋闈最後一場考試。
連著幾日精神高度緊繃，寢食難安，眾人的臉色都有些萎靡。
本場考試的內容是策問，不出所料，池宴看到了同樣的題目，只有兩句詩——
文場繼續成三代，家族輝華在一身。（注1）
這句話本意是，文壇三代人的成就續連，家族的榮耀皆繫於一身，聽著似乎是在誇讚家族的傳承和延續。
但據池宴觀察近兩年朝中政策和風向，崇德帝分明是對世家子弟憑藉祖上蒙蔭，世代襲爵承爵的現象不滿。
要知道如今的官場，到底還是世家的天下，世家紛紛抱團，合力打壓排斥寒門出身的官員，牢牢維護自己的利益。
世人皆有私心，試問上位者手裡掌握著權力資源，他願意捨棄同族血親，讓外人來分一杯羹嗎？
當然也有謝家那樣的清流，但謝家在百姓尤其是讀書人心中的地位極高，可以說是一呼百應，帝王能不忌憚？
於是大家同氣連枝，黨派之爭成了必然！
雖然科舉大興，為寒門子弟入仕提供了渠道，但一無背景，二無人脈，要想出頭實在難如登天！
池宴不由推斷，崇德帝早就有打壓士族門閥的意圖，此次的科考正是他的試探。
他思忖再三，決定從一個新奇的角度切入。
朱考官路過，見他下筆如有神，幾乎是文思泉湧，不由得感到稀奇。
他留意了好幾天，本以為池宴會作妖，沒想到他真就老老實實答卷，半點么蛾子都沒折騰！
嘖，難不成池二公子真轉了性？
朱考官不由近前看了看他作答的內容，這一看可把他給嚇得不輕！
他說這小子怎麼這麼老實，原來是憋著大的在後面呢！
這種話是能說的？讓你暢所欲言，你還當真了！腦袋不想要了？
朱考官沒忍住拿驚奇的目光幾次審視池宴，倒不是說他寫的東西有多驚世駭俗，但池宴的內容實在太激進了！
跟他一比，朝中的激進派都顯得過分保守。
他甚至可以想象這份考卷遞上去會引起多大的轟動！
他甚至想扒著池宴的肩膀問他，你怎麼敢的啊？
大概是他的目光太過灼熱，被池宴不耐煩地瞪了一眼。
本來考試就煩，你杵在那兒看什麼看？
朱考官：“……”
——
當鑼鼓聲敲響，秋闈終於落下帷幕，考生們紛紛走出貢院。
池家人早早地就候在旁邊，沈棠寧也在其中。
池二老爺還專程告了假，焦急地踮著腳張望：“這小子怎麼還沒出來？該不會是睡著了沒人叫醒他吧？”
不怪他有此擔憂，畢竟池宴有過前科。
池二夫人一臉不滿：“你可別胡說，阿宴和我保證過，這回他決計不會再睡著了！”
站在沈棠寧身後的雪青聞言，不由嘴角一抽，壓低了聲音問八兩：“二少爺行事一直這般嗎？”
八兩語氣自豪：“那是，我們家二公子向來狂放不羈！”
雪青：“……”
這也太狂放了。
池二夫人雙手合十抵在胸口：“阿彌陀佛，也不知道我日日燒香拜佛，到底管不管用？”
沈棠寧一臉欲言又止，心說您房中供的那位是多寶如來，掌管財運的菩薩，讓人家保佑您兒子高中，會不會太為難了？
但見她一臉虔誠，怕打擊到池母，她到底沒好意思沒出口。
又過了會兒，可算見著了池宴的身影。
池宴正偏頭聽季無涯抱怨：“這題實在太難了！究竟是哪個先生出的，我想登門拜訪，給他提點土特產！”
他一臉悲慼地總結，“好兄弟，咱們明年再會！”
“想的美，誰要和你再會？”池宴低罵完，頓了頓，抬起眼皮盯著他，“那張卷子你沒看？”
季無涯苦著一張臉：“你可太看得起我了，那麼多我怎麼背的下來？”他鬼鬼祟祟壓低了聲音，“況且我覺得你說得對，咱們不能幹這麼缺德的事兒！”
池宴有些意外，勾了勾唇：“還算有點出息。”
季無涯得意洋洋拍了拍胸脯：“那可不，好歹我來參加了，落了榜我娘也高興，季小公子雖敗猶榮！”
池宴唇角一翹，輕聲笑罵：“猶榮你個頭！”
他該提醒的都提醒了，若季無涯執意走那條路，