八月初八，太子凱旋迴京。
本該是普天同慶的日子，燕京的氣氛卻有些凝肅。
只因幾日前傳來訊息，太子回京途中遭遇埋伏，身負重傷危在旦夕。
是以原本準備夾道歡迎太子凱旋的百姓們，也不得不取消了這一計劃。
沈棠寧憑欄而望，看著朱雀大街上身穿甲冑的將士如一條長龍，氣勢如虹蔓延至遠方，而太子並不在其中。
她心裡隱隱一鬆，表哥自幼聰慧，當能聽懂她的提示，並且迅速作出決斷。
……
“太子呢？”
身著龍袍，滿臉威嚴的男人抬腳邁入宮殿。
“奴才恭迎陛下，回陛下，太醫正在裡頭給殿下瞧傷呢！”
崇德帝眯了眯眸，眼底閃過一絲深晦難辨的光：“聽說他傷的很重？朕進去瞧瞧。”
他進了內殿，宮人紛紛跪地行禮，太醫也慌忙起身，崇德帝這才看到榻上虛弱的青年。
燕淮是他的長子，隨他母親，生得一副溫潤如玉的好樣貌，德行兼備挑不出錯，向來嚴厲的太傅也是對他讚不絕口。
世人誇他美玉無瑕，彷彿天生就該生在帝王家。
青年形容憔悴，臉色青白，面頰也深深凹陷下去，瞧著竟是一副病入膏肓的模樣。
燕淮掙扎著要起身行禮，氣若游絲擠出聲音：“兒臣參見父皇……”
他身形搖搖欲墜，幾欲從榻上摔下來，崇德帝心底不由驚了驚，忙上前扶住他，皺眉道：“傷成這樣便不必多禮了，怎麼會傷得這樣重？”
燕淮黑眸溫潤，面露羞慚垂下頭顱：“是兒臣無能……”
崇德帝心裡仍存有疑慮，冷冷瞥向太醫：“太子的傷勢為何會這般嚴重？你們太醫院是幹什麼吃的！”
太醫跪倒在地，一臉誠惶誠恐：“回陛下，殿下這是中了毒啊！此毒非常罕見，且毒性霸道，微臣暫時還沒有頭緒……”
“中毒？”崇德帝一怔，面露錯愕。
太子的副將程策拱手道：“啟稟陛下，因想早日抵京，重騎又行動不便，殿下就帶著一隊人馬先行一步，誰料中途卻遭遇敵軍埋伏！”
他咬緊齒關恨聲道，“對方抱著魚死網破的決心，殿下本就舊傷未愈，在打鬥過程中不慎遭人暗算身中毒箭！”
燕淮掩唇虛咳兩聲：“程策住口！是本宮大意輕敵……”
他嗓音一滯，揪心的咳嗽聲從喉嚨裡斷斷續續溢位，身形劇烈一顫，下意識用手帕掩住唇。
儘管他遮掩的動作迅速，崇德帝還是瞥見了一閃而過的一抹血色，眼裡劃過詫異。
他扶著燕淮躺下，沉了沉聲：“你先好好休養，待你傷好，朕定會論功行賞！”
燕淮卻皺了眉，臉上閃過糾結之色，不等皇帝疑心，他彷彿破釜沉舟般：“父皇，兒臣有罪，擔不起這獎賞！”
崇德帝一頓，微眯起眼盯著他：“此話怎講？”
燕淮苦笑一聲：“平城一戰，敵軍被圍困在城中，用百姓性命要挾，魏將軍提議用火攻，因兒臣婦人之仁，被兒臣拒絕了。”
魏明遠此人相當激進，頗有些為達目的不擇手段的作派，他的意思是屠城，這樣省時省力，能以最快時間取勝。
燕淮與他意見相左。
那平城位於大慶與蠻夷交界處，原本是大慶的屬地，十幾年前被南蠻強行侵佔。
魏明遠認為平城百姓在南蠻統領下十幾年，早已被同化，因此算不得大慶子民，燕淮並不認可。
他最終還是沒有采納魏明遠的建議，選擇了別的方法，多耗時兩個月才把平城攻下。
崇德帝聽罷，眸色幽沉，眼中明滅不定。
此事早就被人上了摺子，如今正擺在他的御案上，沒想到太子竟然主動交代了。
他沉著臉盯著他，最終嘆了口氣：“作為儲君，最忌諱心慈手軟，你吶，叫朕怎麼說你好？”
燕淮眼神堅定，並不為自己的選擇後悔：“父皇，若真採用那等殘忍的法子，這叫泯滅人性！仗是打贏了，百姓又該如何看待我們？”
他有些垂頭喪氣，“不過兒臣確實有錯，請父皇責罰。”
崇德帝面色凝重：“此事朕還要和大臣們商討一下，你先好好養傷，其他的勿要操心。”
燕淮抬起眼，眼神孺慕：“父皇不罰兒臣？”
崇德帝冷哼一聲：“罰當然要罰，此番功過相抵，也好讓你長長記性！”
太