沈棠寧微微勾唇，她瞭解母親的性子，她最在乎的就是自己和沈辭，其他來了都得往後靠。
從前父親偽裝得極好，宛如一個真正的慈父，可經歷了今天的事，母親心裡種下懷疑的種子，往後都會留個心眼，暗暗提防父親。
隔閡一旦存在，就沒那麼容易修復。
但凡父親表現出丁點不對勁，都會愈發坐實她心裡的懷疑。
也不枉費自己將計就計，還險些捱了一巴掌。
此舉雖不能徹底扳倒方氏，卻叫母親看到了她的野心，方氏多年來的隱忍蟄伏算是功虧一簣，這會兒心裡不知道有多憋屈。
沈棠寧心下百轉千回，面上不顯。
沈夫人目光落在她身上，添了一抹複雜：“阿寧，你放心，這份委屈娘不會叫你白受。”
女兒早就發現瓔珞腹裡藏奸，卻隱而不發，為的是什麼她很清楚。
沈棠寧斂下眸，露出小女兒家的姿態：“嫁與池宴是我自願，娘不必太為我擔心，這幾日女兒觀其心性，雖頑劣卻純善，假以時日未必比不得池景玉。”
沈夫人放下心來，舒展了眉眼：“娘今日瞧著，也覺得他不如外界傳聞那般不堪，左右是關起門來自己過日子，你心中有數就行。”
先前女兒叫秦嬤嬤回話，她還以為是她報喜不報憂，現下總算是放了心。
……
從沈夫人院裡出來，沈棠寧叫來秦嬤嬤，漫不經心問：“瓔珞呢？”
兩人走在小道上，秦嬤嬤道：“方才來了牙婆，已經把人帶走了。這丫頭吃裡扒外，只是發賣倒是便宜了她！”
依她看，就應該扭送去官府！
沈棠寧輕輕垂眸，庭院裡粉白相間的海棠花綴在枝頭，微風拂過，顫巍巍瞧著喜人。
她分花拂柳而過，瑰姿豔逸，紅唇輕輕一抿：“勞煩嬤嬤替我留意她的去處。”
秦嬤嬤正疑惑，難不成小姐還顧念著舊情？
剛要皺眉，就聽她緩慢地補充，“派人盯著，務必親眼瞧著她嚥氣。”
分明極淡的語氣，卻無端讓人後背竄起一絲涼意。
秦嬤嬤驚了一驚，迅速垂頭：“奴婢知曉了。”
沈棠寧眼裡浮起冷意。
斬草不除根，春風吹又生。
瓔珞因她落到這步田地，難保不會心中生恨，留著這麼個禍患，她著實不放心。
更何況，上一世她與方氏勾結，做出的一些事足以令她死一千次。
主僕二人的身影逐漸遠去。
一朵海棠花打著旋兒掉落在地，染上塵泥。
花影掩映間，池宴懶散地靠在樹枝上，眉眼倦怠。
好不容易甩了沈辭那個小炮仗，找到這裡躲個清淨，卻沒想到無意間偷聽到這麼一段談話。
他怔怔盯著枝頭開得正盛的海棠花。
沈棠寧事無鉅細，早就知道丫鬟背叛了她，故意演了這麼一齣戲。
今日，他即便不為她出頭，她也自有辦法化解，說不定心裡還嫌他多管閒事，壞了她的苦肉計。
他嗤笑一聲，驀地抬手遮住眼睛。
美人如花隔雲端。
嘖，可惜是朵食人花。
惹不起。
……
“池宴呢？”
即將開席，卻沒有瞧見池宴人影，沈棠寧不由皺眉。
見人都看向自己，沈辭立即舉起雙手以證清白：“不關我的事啊！他自己說要去如廁，我總不可能跟著他吧？”
他不滿地撅著嘴，這麼大個人了，還能丟了不成？
“不會是迷路了吧？”沈夫人一面說著，抬手示意下人去尋。
遲遲未見人歸來，她難免擔心。
沈熹微眸光一閃，驚訝地出聲：“姐夫該不會是……拋下長姐自己先回了吧？”
“……”
氣氛霎時一靜。
池景玉蹙眉，以池宴那不著調的性子，也不是沒可能。
沈棠寧未置一詞，朝秦嬤嬤遞了個眼神，冷靜道：“去找找。”
就在這時，慵懶的嗓音響起：“我要是再來晚點，還不知道要被二妹編排成什麼樣！”
沈熹微臉色一僵。
沈棠寧不著痕跡鬆了口氣，將眼神遞向來人：“娘還以為你迷路了呢。”
對上她溫柔沉靜的目光，池宴有一瞬間不自在。
他起初是想過中途開溜，可走到一半忍