“公主殿下。”文瀾行了禮，眸光卻有幾分犀利。
雲安瞥見了她，頓覺晦氣：“原來是文瀾姑姑，想來您有事在身，本公主也要去給母妃請安，便不耽擱了。”
本來還想給沈棠寧一個下馬威，沒想到皇后的人也在，雲安再囂張，也不敢當著皇后的人挑釁。
她懨懨地揮了揮手，錦屏會意，朝跪在地上的侍女瞪去一眼：“還愣著做什麼？公主今天心情好，算你走運，還不快跟上！”
沈棠寧直勾勾瞧著那侍女驚慌失措地起身，唯唯諾諾疾步跟上，久久不能回神。
“雲安公主這性子，當真愈發……”文瀾皺著眉，終究還是嚥下到了嘴邊的話，轉過頭便瞧見沈棠寧這副模樣，察覺到異樣，“小姐怎麼了？”
沈棠寧收回了目光，掩住眼底一抹異色：“沒什麼，只是瞧見公主方才罰的那名侍女，容貌似乎有些異於常人，一時驚訝罷了。”
她眼裡掠過若有所思，那女子半張臉凹凸不平，不像是先天如此，倒像是後天損毀。
不禁讓她聯想到元昭曾提到過的那人，他說他去公主府是要找一名容貌有損的女子，會不會就是方才那個？
——
保和殿。
池宴這會兒也並不輕鬆。
頭次面聖，他心裡或多或少有些忐忑，被人領進殿之後，他也沒敢多瞧，只聽到上首傳來一道威嚴低沉的嗓音：
“你就是池宴？”
池宴反倒鎮定下來，落落大方上前行禮：“回陛下，草民不才，正是池宴。”
崇德帝眸含審視，冷漠道：“抬起頭來。”
尋常人聽了他這語氣，多少都會有些戰戰兢兢，池宴只是頓了頓，便從善如流抬起頭。
皇帝面容威嚴，頗有些不苟言笑，年輕時大抵也是俊俏公子，而今歷經歲月沉澱，眉宇攏起深深溝壑，一雙眼眸又黑又沉，讓人瞧不出喜怒。
天威難測，果不其然。
池宴只瞥了一眼便垂下了眸，適時流露出好奇本能，卻又不讓人覺得冒犯。
這副心無城府的模樣不知是不是取悅了帝王，崇德帝眉頭舒展，語氣也微微緩和：“聽說就是你考了這回的解元，那就讓朕來瞧瞧，你是真有本事還是弄虛作假！倘若是弄虛作假，那便是欺君，你可知道會面臨什麼樣的處罰？”
池宴嘴角微微一翹：“草民願意接受陛下的考察。”
崇德帝挑了挑眉，眸光一深：“好，那便讓朕瞧瞧你的能耐！取紙筆來！”
看樣子竟是打算親自出題。
池宴也有些驚訝，恭敬地垂首等候，不多時福公公已經捧著崇德帝的墨寶，笑著瞧了眼池宴：“池二公子快起罷，隨咱家來。”
池宴起身，旁邊有小太監抬著條案進殿，案上也備好筆墨紙硯，福公公引著他坐下，將皇帝出的題交給他。
池宴雙手捧著接過，瞧了眼上頭的字，龍飛鳳舞，鐵畫銀鉤！
好字！
他斂了思緒仔細去瞧上面的內容，凝了凝神，陛下一共出了三道題，難是不難，但話題都有些敏感。
比如問他如何肅清貪官汙吏，怎樣平衡世家與寒門，這些是他能操心的嗎？
這要是答不好，得罪人不說，陛下追究起來，他這腦袋還能安生長在脖子上麼？
他怎麼覺得陛下像是在刁難他？
福公公清了清嗓子提醒：“公子可以答題了。”
聯想到沈棠寧的話，池宴突然福至心靈，也許陛下看中的就是他的坦率直言，朝中文武百官，有些事雖然清楚，但因為有所顧忌未必敢說。
但池宴不一樣，他不屬於任何立場。
池宴思忖了一會兒，緩緩開始動筆，一開始落筆的動作還會有所遲疑停頓，後來不知是不是有了思路，逐漸順暢起來。
殿內一時間只聽見筆尖落在紙上的沙沙聲，幾位官員對視一眼，此次監考不僅有皇帝，還有翰林院學士，國子監祭酒，以及太傅和首輔，可謂聲勢浩大。
畢竟策論要考三天，陛下政務繁忙，不可能一直守在這兒，總得有人替補。
在這樣的陣仗下，尋常考生很難不產生壓力從而影響心態，瞧池宴心無旁騖的模樣，分明已經進入了狀態。
且不論別的，這位池二公子的心態是當真好！
思忖間，只見帝王走了下來，眾人不由一驚，屏息凝神。
池宴毫無所覺，他已經達到了一個渾然忘我的境地，