翌日，池宴要赴瓊林宴。
他開始嫌自己的衣裳太過花裡胡哨：“這些是不是不夠成熟穩重？”
從前他的人設是紈絝，衣裳也喜好錦衣華服，看上去越敗家越好。
可今日要見的都是未來的同僚，自然要換一副形象。
沈棠寧站起身來到衣櫃前端詳片刻，給他挑了一身月牙白杭綢直綴，上面用銀絲繡了暗紋團花。
既不張揚，也不過分單調。
她沉吟片刻：“今日陛下還有不少朝臣也會赴宴，不宜太過張揚，這身便很合適。”
池宴打量了幾眼，也覺得不錯：“還是你眼光好。”
沈棠寧唇角微揚，覷了眼他的衣櫃：“回頭再讓人裁幾身適合隆重場合穿的。”
池宴換好衣服，氣質果然沉穩許多，他微俯下身，朝她眨了眨眼：“那我走了？”
她端詳之後並無不妥，頷了頷首：“去吧。”
池宴卻站著沒動，神色有幾分不自然：“就沒點表示麼？”
她困惑地抬眼，正不解其意，只見他非常刻意地偏了偏頭：“咳咳。”
她突然會意，眸光閃爍幾下微微踮起腳，在池宴閉眼的瞬間，指尖在他唇上不重不輕點了一下：“慣的你！”
雖然沒達成目的，池宴臨走的時候唇角卻是翹著的。
——
瓊林苑內，曲水流觴，亭榭點綴。
朝臣及登科進士雲集，觥籌交錯，好不熱鬧。
池宴四目相望，還未看清有哪些人，已經有人端著酒杯上前與他攀談。
“狀元郎，幸會幸會！”
池宴抬眼看向來人，不認識。
他勾起恰到好處的笑容，開始了應酬。
幾番交談下來，池宴臉都笑僵了，他不著痕跡揉了揉麵頰，心裡慨嘆。
沈辭不知何時來到他身後，捏著嗓子道：“恭喜啊池狀元！”
池宴深吸口氣，剛擠出笑容回頭：“多謝……”
待沈辭那張滿是戲謔的臉映入眼簾，他頓時眉耷了下來，沒好氣瞪他一眼：“是不是閒的？”
沈辭挑了挑眉：“是比不得狀元郎忙，歇口氣的功夫都沒有。”
池宴眉頭一挑正要開口，卻聽對方哼了哼：“過來，給你引薦個人。”
池宴一頭霧水地跟在他身後，待瞥見席間坐著的老者時，心中豁然開朗。
對方抬頭看過來，神色平靜，眼神充斥著祥和與歷經世事的智慧。
沈辭上前一步，恭敬開口：“外祖父，這就是我姐夫池宴。”
一邊說著，回過頭來衝他使眼色。
池宴垂首上前，恭謹地俯身行禮：“謝老先生。”
面前這位老者，正是沈棠寧的外祖父，曾任太傅，如今任太師一職，長公主乃至當今聖上，都曾受過他的教導，德高望重。
謝太師端詳著池宴，良久才出聲：“是個好孩子，不過你該隨棠寧，喚我一聲外祖父。”
池宴微微抬眼，從善如流改了口：“外祖父。”
“坐。”謝太師指了指旁邊的位置，池宴落了座。
他隨意問了池宴幾個問題，他都對答如流，逐漸的對方眼裡流露出滿意之色。
陛下快到了，謝太師沒有留他說太久的話：“去吧，改日有空，也隨棠寧來看望一下我這個老人家。”
池宴拱了拱手：“改日晚輩定和棠寧登門拜訪。”
……
池宴回到自己的位置，心中思緒起伏不定。
棠寧的外祖的確如傳聞中那般，是個通透的人。
但他心中卻有些不安，之前他就洞察到陛下企圖扳倒世家的意圖，若真要付諸於行動，謝家絕對首當其衝，難以倖免。
“二弟。”
冷淡的嗓音讓池宴收攏思緒，他抬眼毫不意外對上池景玉的目光，他神色深晦：“還未恭喜你蟾宮折桂。”
池宴扯起嘴角站起身來：“多謝大哥。”
兩人目光相撞，皆是一暗。
池景玉率先打破沉默，眼神意味不明：“從前不知，二弟竟還有這樣的能耐。”
池宴眉眼諱莫如深：“大哥不知道的事情多著呢，畢竟哪有什麼是一成不變的呢？”
對方神色凝了凝，稍顯冷意。
直至陛下的到來，這樣微妙的氣氛才被打斷。
……
宴會散去，池景玉瞥了眼人群