玄機老人微微眯起雙眼，目光仿若能穿透周澤寒的身軀。
他沉默良久，山林間唯有微風拂過樹葉的沙沙聲。
“哼，提升修為？”
玄機老人終是開口，聲音沙啞中透著股勁道，“如今這世道，人心浮躁，個個都妄圖走捷徑，一步登天。你且說說，為何老夫要幫你？”
周澤寒早知這問題避無可避，他挺直腰背，不卑不亢道：“晚輩深知天下沒有免費的午餐，前輩若肯出手相助，晚輩願為前輩做任何事，赴湯蹈火，在所不辭！”
“且晚輩身負血海深仇，若不能提升實力，復仇無望，還望前輩憐憫。”
言罷，他微微低頭，雙手抱拳，行了一禮，姿態誠懇至極。
玄機老人聞言，眼中精芒一閃，似是被周澤寒的決心觸動。
他再次細細打量周澤寒。
“血海深仇？”老人喃喃自語，“罷了罷了，你這小子倒有幾分骨氣，今日既然尋到此處，也算與老夫有緣。”
玄機老人側身讓開一條路，示意周澤寒跟他前往道觀後院。
後院之中，一片開闊，唯有中央矗立著一座古老的石臺，石臺上的刻紋歷經歲月侵蝕。
“站上去。”
玄機老人指了指石臺，語氣不容置疑。
周澤寒穩步踏上石臺，剛一站定，便感覺一股無形之力從四面八方湧來，似要將他束縛。
還未等他反應過來，玄機老人身形一晃，瞬間欺近，乾枯的手掌如鷹爪般探出，帶著呼呼風聲，直取周澤寒咽喉。
周澤寒心中大驚，匆忙側身躲避，然而那看似遲緩的一抓，實則暗藏玄機，速度與角度都精妙至極。
他雖險險避開要害，肩頭卻還是被擦過，衣衫瞬間破裂，一道血痕浮現。
“哼，反應倒還挺快。”玄機老人冷哼一聲，攻勢不停，拳腳並用，招式大開大合卻又精準狠辣，每一擊都帶著千鈞之力，逼得周澤寒連連後退。
周澤寒咬緊牙關，強提真氣，施展渾身解數應對。
但他體內暗傷作祟，真氣運轉不暢，不過數招，便已氣喘吁吁，腳步虛浮。
又一記凌厲的拳風呼嘯而至，他躲避不及，胸膛硬生生受了一拳，整個人如斷線風箏般倒飛出去，重重摔落在地，噴出一口鮮血。
“咳咳……”周澤寒掙扎著起身，擦拭嘴角血跡，眼神卻依舊堅定，毫不畏懼地直視玄機老人。
玄機老人收住招式，眼中閃過一抹異色。
“你這小子，傷勢不輕啊，體內經脈紊亂，淤積的暗傷怕是已有些年頭。不過……”
他微微一頓，目光中透露出幾分審視，“你根基紮實，悟性頗高，倒還有幾分潛力可挖。”
周澤寒聽聞，心中燃起一絲希望，連忙抱拳行禮：“還望前輩給晚輩一個機會。”
玄機老人揹負雙手，在原地踱步幾圈，似在斟酌。
良久，他停下腳步：“也罷，老夫便給你十日時間。十日內，你若能將傷勢調養至七成，老夫便收你為徒，傳你無上功法；若十日之後你仍未達標，就莫要再來糾纏，自行離去吧。”
周澤寒深知這十日之限極為苛刻，卻也是難得的生機，當下毫不猶豫，跪地叩首：“多謝前輩！晚輩定當全力以赴！”
拜別玄機老人後，周澤寒並未立刻返回居所療傷，而是徑直朝蘇清雪的住處趕去。
一路上，他強忍著體內傷痛，腳步匆匆。
不多時，便來到蘇清雪所居小院。
院門半掩，他輕輕叩門，喚道：“蘇姑娘，是我，周澤寒。”
院內傳來輕微腳步聲，蘇清雪開啟門，見是周澤寒，面露欣喜，可轉瞬瞧見他面色蒼白、衣衫破損，眼中滿是擔憂：“周公子，你這是怎麼了？”
周澤寒踏入院內，簡略將與玄機老人之事道出，又道：“蘇姑娘，我知曉你精通醫術，此次前來，是想請你幫我調配些療傷的藥劑，助我在十日內恢復傷勢。”
蘇清雪毫不猶豫地點頭：“公子放心，清雪定當竭盡所能。”
說罷，她引周澤寒進屋內，讓他坐下，自己則匆忙走向藥櫃，開始仔細翻找藥材。
她手法嫻熟，不一會兒便挑出幾味珍貴草藥，置於桌上，又取來搗藥器具，開始精心研磨。
期間，她不時抬頭望向周澤寒，眼中滿是關切：“公子，你且忍耐些，這藥劑調配好後，應能助你緩解傷痛，加速恢復。”
周澤寒