曲寧縣城，金山鎮，依山傍水，這裡雖然遠離京城，因為是南方，雖不是魚米之鄉，也相對富庶。山上是一望無際的竹海，竹子也成了當地百姓賴以生存的根源，饑荒之年，山上的竹筍能讓人溫飽，人們在盛產筍的季節，把大量的新鮮竹筍製成筍乾，可以儲存很長時間。當地百姓還把竹子做成筆筒，籤筒，屏風，竹簾，蒸籠、食盒，竹燈籠……有各地的商家來本地收購，銷往整個大昱國。金山鎮，竹海村，最北面有一戶人家，一進小院，蔥鬱毛竹點綴半個小院，正房三間，耳房兩間，雖不是很富裕，卻讓人覺得無比的雅緻舒適。這戶人家姓水，男人名喚水生，負責為來本地收購的商戶採買，因為為人正直善良，處事公正，在當地百姓心裡有一定的分量，都積極配合他。各地商戶在本地為了不起爭執成立了一個商會，百姓都一致推舉水生擔任買辦一職，說是負責採買，其實就是協調各商戶之間的矛盾，這月這批竹簾是給哪家商戶，下月那批屏風勻給誰誰……當然，能夠做到上下平衡面面俱到是水生的能力，更重要得是他能設身處地的為窮苦百姓著想，能多給百姓謀得一點兒銀子，就多為百姓謀多一點。除了每月拿商會固定的俸祿，從不在中間貪汙一點兒銀子，交易的賬務每次都會寫在紙上，貼在村中的祠堂門口，做到公開公正，也因此，為他贏得了在當地百姓心中不可撼動的地位，得到了人們的尊敬。
水生妻子周氏，賢惠善良，而且還識文斷字，家裡一併大小事宜都是她當家做主，見識手段都不是一般的高深，絕對不是這等小地方出來的。確實，這裡不是周氏土生土長的地方，這裡面的事情說起來就話長了。話說，水生二十二歲那年一天深夜，來了一輛豪華的馬車，像提前早已打探好，這輛馬車直奔水生家而來。停在水家門外，有下人去叩門，水生從睡夢中驚醒，開門後一臉懵，看到一老漢在最前面，有五十多歲，像是車伕，他的後面是一五十多歲的老婦人，旁邊還有一年輕美貌女子，身後跟著的像是一個丫鬟。還沒等水生張口，前面的老漢就壓低聲音說：“進去說話！”水生不知怎地鬼使神差的就聽了老漢的話，把幾人讓進了院子，進了房間，各自落座，水生才把一直含在口裡的話說出來：“你們是？”沒人回答他，這讓他很尷尬，但見老婦人站起身走向他，走到他面前時，伸出手來摸摸水生的臉問了他一句：“水生是嗎？”水生點點頭，老婦人一把把水生摟住，嚶嚶的哭著：“我可憐的孫兒哦！終於找到你了！”水生更是一頭霧水，老漢走過來把老婦人扶回椅子上說：“你這樣會嚇壞孩子的，不如把事情經過跟孩子說明白了！”就這樣老婦人把過往跟水生一五一十的都說了。
原來，水生的母親是老婦人的女兒，那這老婦人便是水生的外祖母，她在刑部尚書盧定彥家給盧大人的小女兒做乳母，上下都稱呼她李媽媽，那時李媽媽的女兒萍兒也就是水生的娘才出生半年多，萍兒從小在盧府長大，和小小姐盧青成了最好的玩伴，名為主僕實為姐妹。萍兒十六歲時和經常來府裡找大公子的周小將軍的副將水連城一見傾心。那時，周小將軍喜歡小小姐盧青，經常攛掇妹妹周雯約盧青去遊湖喝茶，周小將軍總能製造出偶遇巧合。小將軍和小小姐二人聊天喝茶，水連城和萍兒就在遠處聊天吃東西，那都是萍兒私下給水連城做的小點心，這也是他們那時最甜蜜難得的獨處時光。
盧大人家的大公子盧豫娶妻數年，妻子是太史大人的獨女，婚後一直未孕，幾年後，大公子向岳父岳母提及納妾之事，他們也都同意。大公子看上了萍兒想納她為妾，盧大人盧夫人也同意了，盧夫人在高興之餘把這事跟萍兒娘說了，萍兒娘哪有不同意的道理，當下就自作主張的應了下來，後來萍兒從盧夫人的丫鬟嘴裡知曉了此事，找她娘哭鬧了一番，她娘自然是不理會她的無理取鬧，讓她安心等著過門。萍兒就到小小姐那裡哭著把事情說了，盧青拽著她去了周將軍的府邸，找到周小將軍和水連城把事情原委一說，水連城也慌了，大家都看著周小將軍，等著他拿主意。周小將軍最後決定讓二人私奔，兩天後是京城一年一度的廟會，人山人海，那時可以趁亂讓萍兒和水連城私奔。周將軍讓萍兒那邊什麼都別拿，他這邊給萍兒拿了幾套丫鬟的衣服，裡面放了二百兩銀子，如果真遇到難事需要大量銀子，可以找人送信到京郊莊子上。水連城當天深夜，帶著乾糧和水扮成車伕趕著馬車，在城外十里的樹林裡等候。兩日後的晚上，一輛馬車匆匆而來，車上下來的正是萍兒，萍兒上了水連城這邊的馬車，二人快馬加鞭向南方駛去。
那晚盧青回到家到處詢問看沒看到萍兒回來？下人都說沒有