四合院，
傍晚，夕陽的餘暉灑在四合院斑駁的牆壁上，秦淮茹在院子裡洗衣裳，卻豎著耳朵聽著周圍人的議論。當她聽到何雨柱幫自家媳婦張渝在廠裡安排了工作時，眼中滿是羨慕。她一邊搓著衣裳，一邊想著自家的情況，心裡像是被什麼撓了一下，久久不能平靜。
夜幕降臨，賈東旭拖著疲憊的身子回到家。一進屋，就聞到了那熟悉的、混合著野菜味道的氣息。秦淮茹趕忙迎上去，接過他的工具包，在他坐下後，把盛好的野菜湯和一塊棒子麵粥遞到他面前。
飯桌上，秦淮茹猶豫了一下，還是開口了：“東旭，我今天聽說何雨柱給張渝在廠裡找了個工作，你看…… 能不能也想辦法讓我也去上班啊？咱們家這情況，多一份收入也好啊。” 她的眼神中充滿了期待，眼巴巴地看著賈東旭。
賈東旭正狼吞虎嚥地吃著，聽到秦淮茹的話，動作頓了一下。他放下手中的碗，眉頭皺了起來，無奈地說：“媳婦，我也想讓你去上班啊，可你也知道，我只是個普通工人，在廠裡沒什麼門路。而且現在這工作哪是那麼好找的，廠裡也不缺人啊。”
秦淮茹的眼神黯淡了下去，她咬了咬嘴唇：“我知道這事兒難，可咱們家現在糧食這麼緊張，孩子也一天天長大，光靠你那點工資和糧食定量，真的太難了。我每天看著孩子吃不飽，心裡難受啊。”
賈東旭嘆了口氣，握住秦淮茹的手：“我知道你著急，我也心疼孩子。但我真沒辦法，要是有機會，我肯定會為你爭取的。你再等等吧，說不定什麼時候廠裡就招人了。”
賈張氏坐在椅子上，眼神陰鷙地盯著正在收拾碗筷的秦淮茹。對於秦淮茹想要上班這件事，她一直保持著沉默，可心裡卻像是翻江倒海一般。
賈張氏心裡打著小算盤，只要秦淮茹在家，那些洗衣做飯、打掃屋子的活兒就都可以丟給她，自己就能舒舒服服地偷懶。她可不想秦淮茹出去上班，打破自己這舒坦的日子。而且，她心中對秦淮茹有著深深的不滿和猜忌。
她想起以往在院子裡，秦淮茹和其他男人搭話的場景，那畫面就像刺一樣紮在她的心上。在她狹隘的觀念裡，秦淮茹和別的男人說句話都是在 “sao情”。她覺得秦淮茹不安分，出去上班肯定會招惹更多男人，到時候賈家的臉可就被丟盡了。
“哼！” 賈張氏忍不住從鼻子裡發出一聲冷哼，這聲音在安靜的屋裡格外突兀。秦淮茹聽到了，疑惑地看向婆婆，卻見賈張氏一臉陰沉，眼神裡透著厭惡。
“媽，您怎麼了？” 秦淮茹小心翼翼地問道。
“沒什麼，你別打什麼上班的主意，好好在家待著，把這個家照顧好才是你的本分。” 賈張氏沒好氣地說道。
秦淮茹咬了咬嘴唇，心中湧起一股委屈：“媽，咱家這情況您也知道，東旭一個人的工資根本不夠，孩子也吃不飽，我出去上班能多掙點。”
“掙錢？我看你是想出去勾三搭四吧！別以為我不知道你在院子裡那點事兒，和那些男人眉來眼去的。” 賈張氏惡語相向。
秦淮茹的眼眶一下子紅了，眼淚在眼眶裡打轉：“媽，您怎麼能這麼說我呢？我都是為了這個家，我什麼時候做過對不起賈家的事了？”
賈張氏卻不依不饒：“反正我不同意你去上班，你就死了這條心吧。” 說完，她氣呼呼地起身，走進裡屋，留下秦淮茹一個人在原地默默流淚。
百花衚衕老馬家
略顯簡陋的小院裡，老馬蹲在門口，吧嗒吧嗒地抽著旱菸，眉頭緊皺，眼神裡滿是憂愁。他看著院子裡正在劈柴的馬華，這個半大小子已經長得高高瘦瘦，身體裡彷彿有使不完的勁兒。
老馬心裡清楚，兒子越來越大，家裡的情況卻越來越艱難。這災荒年裡，每多一張嘴，都是沉重的負擔。而且，馬華也到了該考慮終身大事的年紀，沒個穩定像樣的工作，哪家姑娘能看上他呢？
老馬磕了磕菸袋鍋，站起身來，朝馬華走去。馬華停下手中的動作，用袖子擦了擦額頭的汗水，看著父親。
“華子，爹有個事兒想跟你說。” 老馬的聲音有些沙啞，帶著一絲無奈。
“爹，您說。” 馬華疑惑地看著父親。
老馬深吸一口氣，緩緩說道：“華子，你也知道，咱家這日子不好過。你現在也大了，該為自己的將來打算了。爹尋思著，爹把食堂的工作讓給你，這樣你以後找媳婦也能容易點。”
馬華一聽，瞪大了眼睛，連忙擺手：“爹，那可不行！您要是沒了工