中平二年（公元 185 年）的二月，春寒料峭，但京城洛陽的皇宮內卻是一片奢靡與混亂之象。此時的漢靈帝終日沉迷於酒色聲樂之中，對朝政之事不聞不問。而那些圍繞在他身邊的眾多宦官們，則更是極盡諂媚之能事，每天變著法地討好這位昏庸無道的皇帝。
如此一來，宮中的管理變得異常鬆散，彷彿失去了秩序一般。
就在這樣一個看似平常的夜晚，天乾物燥，微風輕拂。然而，誰也沒有料到，一場巨大的災難正在悄然降臨。一盞放置在宮殿一角的油燈，不知何時竟被一陣突如其來的狂風吹倒在地。
燈油瞬間濺出，遇火即燃，並迅速蔓延至周圍的帷幔和擺設之上。起初，火勢還不算兇猛，但隨著時間的推移，火苗藉著風力不斷跳躍、擴張，很快便形成了熊熊烈火。
那火光沖天而起，照亮了半個夜空，原本寧靜的宮廷頓時陷入一片恐慌與混亂之中。負責值守的宦官們直到此刻方才如夢初醒，他們驚恐萬分地尖叫著，手忙腳亂地試圖撲滅火焰。
但無奈火勢已然失控，加之狂風助威，火焰如同一頭兇猛的巨獸，無情地吞噬著一切。轉眼間，整個漢靈帝曾經居住的南宮就已被火海淹沒，昔日繁華壯麗的宮殿如今化作一片廢墟。
睡夢中的漢靈帝也被這突如其來的變故驚醒，他望著窗外那漫天的火光，嚇得臉色蒼白，渾身顫抖。慌亂之中，他連忙下令讓自己的護衛趕緊前去救火。
然而，儘管眾人奮力撲救，但夜晚的大風卻像是與他們作對一般，越刮越猛，使得火勢愈發不可收拾。最終，經過一夜的肆虐，整個漢靈帝的南宮都在這場可怕的火災中化為灰燼。
第二天上午，當陽光再次灑落在這片滿目瘡痍的土地上時，才有宦官戰戰兢兢地上報給漢靈帝昨夜發生的慘狀。他們哆哆嗦嗦地說道：“陛下啊，昨晚那場大火實在是太猛烈了！
整個南宮幾乎都被燒成了灰燼……”聽到這個訊息，漢靈帝怒不可遏，正欲發作之時，這些狡猾的宦官們又趕忙齊聲解釋道：“陛下息怒，此次大火乃是因為昨夜突然颳起的東風所致，實非人力所能控制啊……”
就這樣，這群宦官巧妙地將責任推卸給了自然因素，成功地轉移了漢靈帝的怒火。
就在此時，南宮慘遭毀壞，一片狼藉景象令人痛心疾首。漢靈帝眉頭緊鎖，心中暗自思忖著應對之策。他原本想著乾脆重新修建一座更為宏偉壯麗的南宮，但一想到這座宮殿內部那精美的雕樑畫棟以及數不勝數的奇珍異寶，若要全部重建，所需耗費的錢財簡直難以估量！漢靈帝不禁為此事犯起了愁來。
正當漢靈帝憂心忡忡之際，宦官中的中常侍張讓和趙忠等人趁機進言獻策。他們巧舌如簧地勸說漢靈帝對農田加徵賦稅，以此籌集資金用於修繕宮室，並鑄造巨大的銅人像。
漢靈帝聽聞此計，竟覺得頗有幾分道理，於是當即下詔命令天下臣民，除了按照常規繳納租賦外，每畝田地還要額外徵收十錢的稅款，專門用來資助修建宮室。
不僅如此，漢靈帝還下達詔書，要求各州郡將優質的木材和紋理奇特的石頭源源不斷地運往京城。然而，這些宦官們卻暗中勾結，上下其手，從中牟取暴利。
各地的刺史和太守們也紛紛效仿，私自增加額外的調撥份額，使得百姓負擔日益沉重，苦不堪言，民怨沸騰。
除此之外，漢靈帝還頒佈了一項嚴苛的規定：凡是刺史、太守以及被舉薦為茂才、孝廉的官員，在升遷調任之時，都必須向朝廷交納一筆數額不菲的“助軍修宮錢”。
其中，那些即將赴任大郡的官員更是需要交納高達兩三千萬錢的鉅款。而且，新官在上任之前，首先得前往西園與相關人員議定交錢的具體數目。
待到上任之時，必須如數交清款項，否則後果不堪設想。有些官員由於實在無力湊齊這筆鉅額錢款，最終走投無路，只能選擇以自殺來了結此生。
正因如此，每當新任官員走馬上任之後，為了彌補自己先前交納的鉅額費用，必然會不擇手段地對當地百姓進行瘋狂搜刮，拼命聚斂財富。百姓們生活在水深火熱之中，怨聲載道，對漢靈帝的統治癒發不滿。
這些舉動毫無疑問地給百姓們帶來了更為沉重的負擔。就在黃巾起義剛剛平息不久之後，本應讓民眾得以喘息、休養生息的漢靈帝，不僅沒有采取任何有利於民生恢復的政策，反而變本加厲地再次下令徵收賦稅。
這道政令一經頒佈，立刻引發了軒然大波。許多地區的百姓再也無法忍受這種殘酷