青灰色大磚砌出了高拱的門洞，陰影籠罩下，兩扇城門僅僅開啟一條縫。
穿著黑色深衣的書吏，滿臉汗水，就算躲在門洞的陰影裡也不管用。
酷暑的天氣，還要衣帽整齊，穿上裡外數層的深衣，確實不易。
但這是太守交代的——如果不想染上城裡肆虐的時疫的話！
衣服要嚴密，口鼻也要遮擋。
沒辦法，最近一段日子，四野的賤民群氓，紛紛朝城裡擠，進了城隨意支個窩棚就住下，糞便滿地，尿溲亂流，沒多長時間北海郡就臭氣熏天。
有人建議把那些人都趕回城外，但訊息不知從哪裡傳了出去，成百上千的賤民直接聚到府衙前，哭訴城外有妖鬼害命。
太守顧忌士林清譽，發了慈悲，擱置了驅逐的建議，結果時疫緊跟著就起了。
“來了、來了！快開門！”
城裡面，一個同樣穿戴嚴實的吏員，指揮著三個男人，急匆匆推著一架板車而來，板車上橫七豎八都是得了時疫而亡的屍體。
守城門的書吏立刻吆喝兵丁，將城門縫推寬。
很快，那車子便出城走遠。
“唉！這時疫什麼時候是個頭啊！”
一個年輕兵丁抱怨起來。
有老軍道：“什麼時候？且等著吧，喬氏走了，可這北海郡又不是沒人了？憑什麼輪到他白檀郡謝家來做主？如今這是咱們上邊那幾家在暗中鬥法，不分出勝負，什麼時候也不到頭！”
年輕兵丁嘆氣：“這我也知道，可是時疫起來了，咱們上邊那些嫡支身份再尊貴，還能因為身份就不染時疫？他們也不怕？”
老軍冷笑一聲：“他們怕什麼，個個修行正法，且早就都到城外莊子上去了，只等著看太守的笑話，可憐了咱們這些庶孽出身的，還得陪著太守水裡來火裡去。”
年輕兵丁還待再說什麼。
書吏已是不耐煩了：“快快將門合了，仔細懈怠了關防，讓太守拿住不是耍子！”
世家大族，繁衍生息，隨著其內部的人口越來越多，各種資源自然也會面臨不足。
分貴賤、別親疏，用以分配資源，穩定內部，就是自然而然之事。
庶孽子弟，便是士族內部的下層，主要承擔著如府衙書吏、兵丁、快差，以及商鋪、莊園管事之類的事務，要為嫡支子弟專心修行、積攢聲譽創造有利條件。
做為庶孽子弟，誰心裡不清楚北海郡當下這是怎麼回事？
在這裡絮絮叨叨，就能改變什麼嗎？
徒然是自尋惱恨！
書吏心裡也煩，一回身，卻見官道上，一個穿著破爛，渾身泥汙的老嫗，牽著一個衣不蔽體，幾乎就是在用泥土遮羞的小娃子，踉踉蹌蹌朝城門這裡過來。
書吏見著類似景象，多得早已數不過來。
“兀那老嫗，快快回頭，太守有令，閒雜人等不得入城！”
書吏扯開嗓子，朝著那祖孫兩個喊起來。
都不用想，這兩個肯定也是求著進城躲避妖物的。
早先喬氏在時，隔三差五就要組織清掃妖精鬼魅，等到他們一走，蓬萊君桓志居然任命謝弼來做北海郡太守。
北海郡剩下的幾家士族，明面上不好反抗，暗地裡卻不再出力維護城外鄉民。
那謝弼上任後，據說一心一意撲在政務上，要助桓志施行新政，接連幾個月，沒有邁出過府衙一步。
這妖物沒了制約，肆虐開來也便不奇怪了。
“有妖怪、有妖怪啊！”
老嫗拉扯著小娃子，發出的哭喊竟不似人聲，嗓子啞了，仍舊高亢如撕。
書吏眉頭緊皺，只覺得有針從耳朵扎進了腦袋，連那老嫗踩到石頭、絆到車轍，但總也不倒，踉蹌兩下就能繼續向前的怪異，也難得關注到。
“官人，可憐可憐老婦吧，有妖怪啊！”
老嫗來到城門前，兵丁們也已反應過來，舉著兩支長杖，封住道路。
老嫗乾枯的雙手緊緊抓住長杖的一端。
持杖的兵丁竟然有些抵擋不住，紛紛叫喊幫忙。
要知道，他們雖是庶孽出身，條件仍舊比真正的黔首黎民強多了，即便修行難得入門，也多會習練一些武者的本事。
此刻，竟被一個老嫗推得站不穩腳步，直到兩邊各上了三個人，才堪堪頂住，不再後退。
老嫗見推不動了，便盡全力伸出腦袋求救。
“求官人慈悲