薛仁貴進京之時,是有家將一路跟隨的,見薛仁貴被王府邀入,隨後在外又聽聞了薛仁貴遭誣陷的訊息。
因程千歲出面保救,薛仁貴被暫押入天牢。
家將得知此事後,便連夜趕回山西,將事情的前因後果,一五一十地告知了王茂生。
王茂生聽聞,大驚失色,急忙奔進後堂,將此噩耗告知二位夫人。二位夫人聽聞後,竟頓時昏倒在地。
樊員外趕忙上前相助,扶起柳氏夫人。
王茂生說道:“二位夫人切莫悲傷,如今我即刻趕赴京城,定要與那奸王拼個高低。”
言罷,王茂生換上一身青衣小帽,帶上盤纏,又叮囑妻子悉心伺候二位夫人,以防奸王再生詭計,前來捉拿家小。
樊員外寬慰道:“此刻不必過於憂心,朝中大臣自有公論,決然不會連累家屬,王官人儘可放心。”
王茂生含淚告別二位夫人,徑直前往長安,準備告御狀。
那八位總兵得知此訊息後,亦是無可奈何,只能暗中派人前往京城打探情況。
王茂生一路風餐露宿,歷經艱辛,終於抵達長安。
他進入光大門後,又步行數里,忽聽前方傳來喝道之聲,原來是程千歲退朝歸來。
程千歲乘坐八人大轎,行至此處,瞧見王茂生,因認得他,便命左右將其喚至府中。
左右領命,上前招呼王茂生先行前往府中。
程咬金回府後,徑直來到後堂,喚王茂生進來,問道:“你此番來京所為何事?”
王茂生見到程咬金,趕忙叩頭說道:“老千歲,我不過是個卑微之人,哪怕明日在朝中告御狀丟了性命,也在所不惜!我兄弟乃是正人君子,斷不會做出如此傷風敗俗之事。那奸王聽信張妃讒言,竟用女兒設下陷害之局,聖上不明真相,反倒要將有功之臣處斬,實在是昏聵至極。明日我定要與那奸王拼個你死我活。”
程咬金說道:“我知曉此事,朝中諸多公侯都難以救他,這御狀切不可告。倘若觸怒聖顏,不僅你性命難保,平遼王薛仁貴恐怕還要罪加一等。你且先隨我到監中探望兄弟,待我設法營救便是。”
王茂生聽後,連忙謝過千歲。
此時正值午飯時分,王茂生帶上午飯,徑直前往天牢。
獄卒起初不肯放王茂生進去,王茂生便拿出許多銀子相送,這才得以進入監牢,與仁貴相見。二人抱頭痛哭,傾訴許久。
獄卒催促王茂生離開,無奈之下,他只得返回程府。
此後,王茂生每日都到牢中給仁貴送飯。
程咬金心想,這一百日的期限轉瞬即至,一旦到期,恐怕難以保救仁貴。
於是,他修書兩封,差人分別送往漢陽府告知徐大哥,以及真定府告知老黑,盼他們二人前來,或許就能設法相救。差人便前往兩處投書。
英國公徐茂公此時正在當地賑濟災民,收到程咬金的來信,得知要保救薛仁貴一事。
他精通陰陽之術,算出薛仁貴命中註定有三年牢獄之災,此時相救為時尚早,於是趕忙寫了封回信,讓來人帶回。
差人接過回信,回到長安,徑直來到程府。程咬金接過信,急忙拆開一看,只見信中寫道,朝中現有魏大哥與眾兄弟正在設法相救,無需他前去。這封信算是回絕了程咬金的求助。
程咬金見狀,連聲道:“壞了壞了!”
秦懷玉趕忙說道:“老叔不必著急,待尉遲老叔到來,或許就有辦法了。”
然而,又等了數日,尉遲恭依舊未到,眾人心中焦急萬分。
為何尉遲恭遲遲未到呢?原來,徐茂公處漢陽府,路途以陸路居多,水路較少,行程相對較快;而尉遲恭處在真定府,則水路居多,旱路較少,行進速度自然較慢。
這時距離一百日期限日益臨近,眾人怎能不心急如焚。
這尉遲恭奉旨在真定府鑄銅佛,尚未完工,便接到了程咬金的來信。
他看罷信後,怒不可遏,當即把鑄佛之事交由督工官負責,而後帶著從人,日夜兼程趕赴長安。
抵達長安後,他徑直回到府中。
二位公子與黑、白二位夫人趕忙出來迎接。
尉遲恭詢問事情緣由,寶林、寶慶便將事情的來龍去脈詳細說明。
老千歲一聽,怒聲說道:“豈有此理!聖上怎能如此昏庸,竟忘了仁貴這般有功之臣。罷了!明日我便進朝,定要先扳倒那奸王,救出仁貴。倘若不然,我手中的打王