世子緊跟在胡公公身後，踏入了宮城。一路上兩人沉默不語，氣氛有些壓抑。很快，他們便抵達了壽昌宮門前。
胡公公正欲進宮稟報，卻被從殿內走出的皇后攔在了門外。皇后神色凝重地告訴他：“聖上剛覺困頓，已然安寢，切莫驚擾。”她頓了頓，又道：“胡公公，且先退下吧，本宮與淵兒有要事相談。”
胡公公遵命離去，同時將殿外計程車兵與宮女一併帶走，轉眼間，偌大的宮殿只剩下世子與皇后二人。
皇后深吸一口氣，緩緩開口：“你祖父如今身體每況愈下，著實令人憂心忡忡。”語氣中滿是憂慮。
世子連忙寬慰道：“皇祖父洪福齊天，自有上天庇佑，定能重煥神采。”他言辭懇切，滿是關切。
說話間，皇后引著世子向殿後走去，穿過長廊，來到了御花園。許是走得久了些，皇后略顯疲憊，在湖邊的亭子中坐下休息。
“你瞧那荷花，開得多美啊！”皇后指著湖面，感慨萬分。世子順著她所指的方向望去，只見湖面上的荷花亭亭玉立，美不勝收，空氣中瀰漫著淡雅的清香。
“這荷花總有凋零的時候，不知明年是否還能還能盛開！”皇后說道，而後話鋒一轉，突然問道，“淵兒，你覺得如今天下太平麼？”
世子被這突如其來的問題驚得一時語塞，但很快就回過神來，恭敬地回答道：“當然！皇祖父內政修明，明章之治。對內忠厚仁恕，寬以待民，輕徭薄賦，對外愛恤民命，睦鄰安邊，為政勵精圖治，選賢用能，百姓安居樂業，四海昇平，無不稱頌。”
然而，皇后聽到這些話後，臉上露出一絲不易察覺的不悅，眼神也變得有些冷漠。她輕輕皺起眉頭，收起了剛才的興致。“朝廷那些百官說這些聽聽也就算了，沒想到這些拍馬之詞能從你這孩子嘴裡蹦出來。”她的語氣中透露出一種失望和不滿。
一旁的世子聽到皇后的話，臉色頓時變得通紅，心中充滿了羞愧和自責。他意識到自己的回答可能讓皇后感到不快，也意識到皇后是想聽他的心裡話。
“如今這天下就如同這湖水，表面風平浪靜，時不時還花香四溢，實則湖下暗流湧動。廟堂之上拉幫結派，結黨營私，互相姻親。江湖之遠食不果腹，餓殍遍野，苦不堪言！這盛世是被朝廷官吏和地方豪紳粉飾而成，善拍馬者佔據要職，碌碌無為，心為民者手無實權，鬱鬱寡歡。宗室之人。。。”皇后還沒說完，氣不打一處來，還沒說完，氣的直拍一旁的欄杆。
世子見皇后如此感慨，嚇得跪在地上。等喘過氣來，皇后怒氣衝衝地走出御花園。世子本想袒露心聲，然而皇后已經走遠，此刻他心裡五味雜陳。
入口處胡公公見皇后怒氣衝衝的走了出來，遠遠望去世子還趴在地上，不清楚發生了什麼。一時間不知道是跟隨皇后而去，還是去寬慰世子。但最後還是去扶起世子，畢竟聖上睡醒，急詔世子進殿。
胡公公領著世子緩緩走進壽昌宮，此時聖上身旁的宮女正小心翼翼地服侍著聖上飲用湯藥。聖上接過碗，輕輕抿了一口，然後接過手帕擦拭了一下嘴唇，隨後將手帕放在案子上，揮了揮手。殿內的太監和宮女們見狀紛紛退下。
“剛才御花園那番話，朕都已經聽說了。你呀，跟你父親一樣，城府太深，連身邊的人都要防著。”聖上指了指世子，起身走到世子跟前，“不過話說回來，你這城府跟你父親相比簡直就是天壤之別啊！”
說完，聖上領著世子走進了後殿，在書房裡坐下。此刻的世子依然顯得有些魂不守舍，他的思緒似乎還停留在剛剛發生的事情上。
“話說回來，朕再問你一遍，這天下太平嘛？”聖上緊緊盯著世子，眼神中充滿了期待，等待著世子的回答。
“請問祖父，天下是指我大吳國，還是這普天之下？”世子反問道。
聽完，聖上先是一愣，轉而哈哈大笑。雖然世子沒說什麼，但是聖上僅憑藉這個反問就知道世子接下來要說什麼，顯然世子的答案出乎意料，卻又意料之中。
聖上和世子在書房裡相談甚歡，書房裡不時傳來笑聲，殿外等著伺候的胡公公聽到這不由的感嘆，世子跟聖上聊什麼呢，有些日子沒見聖上這麼開心過！
“不錯不錯，我的好聖孫，你對當下時局的分析，跟你父親的見解簡直不分伯仲，某些地方甚至比你父親的想法還更加深刻獨到！”聖上感嘆道。
“回祖父，若不是外出周遊五年，怕是不會有這些見解。而父親深居王府卻能窺探到這天下，可見父親思慮過人，孫