“管叔，最近真是辛苦您啦，瞧瞧這都夜深人靜了，您居然還在埋頭批閱這些公文呢！”世子面帶微笑地說道。
管叔連忙放下手中的筆，站起身來恭敬地回應道：“世子您就別打趣老臣了，這都是微臣份內之事啊，應當應分的！”
世子點了點頭，接著問道：“那文宣和東姐他們倆最近一切可還好嗎？”
管叔臉上露出欣慰的笑容回答說：“託世子的福，他倆都挺好的！”
此時，夜已深沉，但世子依然與管叔一同坐在桌前，仔細審閱著從各地源源不斷送過來的公文。也許是長時間坐著感到有些疲憊了，世子緩緩站起身來，伸展了一下身體，順便活動活動有些僵硬的筋骨。趁著這個間隙，他便跟管叔閒聊起來。
世子踱步到窗邊，仰頭凝望著懸掛在夜空中那一輪皎潔的明月，心中暗自思忖著：想必公主這會兒早已進入夢鄉了吧！掰著手指頭算算，自己離家已有好幾日未曾歸府了。遙想當初身處遙遠的朔北時，似乎都不曾像此時此刻這般如此牽腸掛肚。
就在這時，管叔突然開口說道：“世子，這兒有一份來自嶺南洋州的公文，乃是洋州守將親自呈遞上來的。”說著，管叔便將那份摺子遞給了世子。
世子趕忙伸手接了過來，然後坐到椅子上，認真而細緻地翻閱起這份摺子。不一會兒，只見他眉頭微皺，自言自語道：“這上面說洋州竟然鬧起了饑荒，而且米價更是一路暴漲？”
聽到世子這番話，管叔隨即若有所思地說道：“世子啊，不知您是否察覺到這份摺子有點兒古怪之處呢？”
“其一，這身份存在差錯，理應是由洋州知府來呈遞此份奏摺才對；其二，這內容也有所偏差，如此重要之事，更應該直接遞交於聖上！”
“嗯……那除此之外呢？”
世子托腮思考片刻，卻未能想出其他要點，只得抬起頭，目光投向身旁的管叔。
管叔見狀，略加思索便繼續分析道：“前些年，全國的糧食收成狀況一直良好，各地糧倉皆有不少盈餘儲備。即便去年糧食略有歉收，按常理來說，也絕不至於導致米價出現如此暴漲之勢。再者，洋州地處嶺南之地，與南都相隔較遠。然而，此地自古以來便是物產豐饒之所。如今洋州守將竟特地為此事呈報上來，想必其中定有隱情。依老奴之見，恐怕是有人暗中將黑手伸向了洋州守軍之中，此事不可小覷，必須得引起高度重視啊！”管叔一邊說著，一邊觀察著世子的反應。
世子聽後連連點頭，表示贊同管叔所言。忽然，他的目光落在了摺子最後的署名之上——林懷遠。只見世子面露疑惑之色，自言自語道：“林懷遠？我怎麼記得洋州守將並非叫這個名字呀！”
管叔趕忙回答道：“回世子，此人乃是原守將的侄子。數月之前，原守將不幸染上風寒，最終不治身亡。臨終之際，他特意向王爺舉薦了自己的這位侄兒。當時王爺還在府中親自接見了此人。只是那會兒您正在朔北，所以並不知曉此事。”
“洋州？”世子微微低下頭來，眉頭微皺著思索起來，口中喃喃自語道：“我沒有記錯……莫將軍不正是洋州人？”
“沒錯！而且這齊世子妃盧氏同樣也是來自洋州！”
世子輕輕點了點頭，若有所思地回憶起往事：“想起來了，前幾年的時候還曾去過一趟洋州。那裡名義上雖然說是由朝廷派遣官員去進行管理，可實際情況卻並非如此，真正掌握地方實權的，是那些當地的世家大族們，而被派過去的官員不過是個傀儡罷了。當時我覺得這事挺蹊蹺的，便特意去找趙王叔詢問一番，結果他老也只是微笑著點點頭，似乎默許了此事。”
管叔面色凝重且語氣深長地說道：“世子有所不知，這洋州當地有好幾個世家大族。其中，要數盧氏最為龐大強盛。當年王爺率軍挺進嶺南之時，久攻不下，而且那時軍中還爆發了疫病。萬般無奈之下，王爺只好選擇與當地的這些世家大族議和！”
說到這裡，管叔不禁長長嘆了口氣，接著又補充道：“就如同世子您剛剛所說的那樣，如今的洋州實質上是由那幾家世家大族輪流掌控著。至於所謂的守軍，區區兩千人而已。跟那些世家大族手中上萬兵力相較而言，這實力實在是過於懸殊！”
“父親竟然允許他們擁有兵權？這實在不符合常理啊！按說最多也就是讓出管理百姓的權力罷了，可兵權怎能輕易相讓呢？”世子滿臉驚愕，難以置信地搖著頭。
管叔趕忙解釋道：“當時可是王爺親自前往商談的，那會兒我雖然一同前